《歸潮》以碧河鎮(zhèn)陳、林兩個(gè)家族4代人的命運(yùn)變遷，勾勒出潮州人百年的奮斗歷史，展現(xiàn)了潮州的地方文化和精神傳統(tǒng)。關(guān)于《歸潮》的寫作，陳崇正在《必有人重寫潮汕》中說(shuō)，“《歸潮》是來(lái)自故鄉(xiāng)的重托”“潮汕人的家國(guó)情懷值得反復(fù)書寫”。

閱讀《歸潮》，會(huì)發(fā)現(xiàn)香爐的失而復(fù)得貫穿全文，既構(gòu)成小說(shuō)的敘事動(dòng)力，也象征了潮汕文化精神在當(dāng)下的復(fù)歸。對(duì)照葛亮《燕食記》中的飲食書寫，《歸潮》是以宗祠來(lái)表現(xiàn)傳統(tǒng)文化和民族精神的又一面向，而香爐正是宗祠文化的代表。香爐是碧河鎮(zhèn)梅花村陳氏祠堂的“鎮(zhèn)祠之寶”“宗族氣脈”。小說(shuō)以倒敘手法將香爐的去處懸念化的同時(shí)，也達(dá)到貫通歷史和當(dāng)下的敘事意圖。

香爐的第一次亮相是通過(guò)當(dāng)代年輕人李啟銘和陳喬鋒的敘述展開：“傳說(shuō)中的那個(gè)香爐還是沒有找到”“總有一日，香爐會(huì)自己回來(lái)的”。與當(dāng)下的現(xiàn)實(shí)相比，香爐連接的是未解的歷史。其后，通過(guò)對(duì)歷史事件的抽絲剝繭，有關(guān)香爐攜帶的家族記憶、民族歷史一一浮出水面。最后，香爐由陳錦桐從泰國(guó)帶回潮州，完成了歷史的回歸、傳統(tǒng)的回歸及民族精神的回歸。當(dāng)下—?dú)v史—當(dāng)下，香爐在時(shí)間流轉(zhuǎn)中的位置變遷不只映射了有關(guān)家國(guó)歷史的宏大命題，另向內(nèi)探索了時(shí)代境遇下人的存在可能。

以當(dāng)代人的困惑展開對(duì)香爐蹤跡的追溯，以當(dāng)代人的尋根完成對(duì)香爐的探尋，敘事鏈條在構(gòu)成具體的故事外，也內(nèi)蘊(yùn)了當(dāng)下社會(huì)鮮明的精神征候。在相關(guān)的創(chuàng)作談中，陳崇正總結(jié)：“從半步村到美人城，我左手科幻，右手現(xiàn)實(shí)，努力書寫南方蓬勃的寓言?！痹陉惓缯P下，文學(xué)地標(biāo)的營(yíng)造、敘述方式的多樣都指向繁盛的“南方寓言”。此寓言絕非虛無(wú)縹緲的文學(xué)想象，而是“投射了深切的當(dāng)代焦慮，獲得立體的精神景深”?！稓w潮》將想象性的故鄉(xiāng)實(shí)在化，把現(xiàn)實(shí)的困境具象化，讓精神的空間縱深化，予存在的形態(tài)多樣化，不僅延展了之前創(chuàng)作的格局和思想，也表現(xiàn)了作者書寫中國(guó)式當(dāng)代小說(shuō)的能動(dòng)性探索。

技藝傳承，未得其里；陰陽(yáng)分離，群體失落，這是小說(shuō)對(duì)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題和生命存在的峻切思考。碧河鎮(zhèn)梅花村中，陳氏大房守宗祠，敬祖先敬過(guò)往；二房守書樓，求功名求未來(lái)。人傳承文化，文化也影響和塑造人。其結(jié)果是，兩房子孫分別固守了守正和創(chuàng)新的精神傳統(tǒng)。但當(dāng)固守發(fā)展成固執(zhí)后，不可避免地會(huì)構(gòu)成對(duì)總體性的偏離。個(gè)體被放逐、總體性普遍缺失是當(dāng)代社會(huì)的一大特征，固執(zhí)的青年在碎片化的當(dāng)下生存狀態(tài)幾何？陳喬鋒在廣州工作幾年后毅然回潮州繼承木雕事業(yè)，在精細(xì)的工藝勞作中活得與世無(wú)爭(zhēng)也止步不前。他認(rèn)為身為大房的自我“只能是這個(gè)世界的陰面，是殘陽(yáng)”，二房陳得海這類人“才是這個(gè)世界的陽(yáng)面”“能夠闖出一番大事業(yè)”。陳喬鋒將目光鎖定在文化宿命論上是人物的局限，也是小說(shuō)對(duì)碧河鎮(zhèn)“求神”精神的個(gè)性化勾勒，但作品對(duì)人物精神困境的描寫更具時(shí)代性。陳得海在村里開了一家魚生店，因其刀法精湛受到電視臺(tái)的專訪；錄像時(shí)，他臨時(shí)加了“刀法好又不賺錢”的臺(tái)詞，這一玩笑式的抱怨正體現(xiàn)了消費(fèi)主義時(shí)代下大眾的普遍訴求。陳喬鋒沒有意識(shí)到的是，文化精神具有時(shí)代性，他羨慕的創(chuàng)新者在時(shí)代面前會(huì)有嚴(yán)重的金錢危機(jī)感。同樣，陳喬鋒的孤獨(dú)也不是對(duì)文化基因中孤獨(dú)因素的全部承襲，而更多是包含了時(shí)代精神的孤獨(dú)感?！稓w潮》中，個(gè)體困頓，目光求史，不僅關(guān)乎文化精神的溯訪，更關(guān)乎當(dāng)代人生存困境的可能性探索。在陳崇正之前的科幻小說(shuō)中，科技并沒有作為時(shí)代的佐證物而存在，科技就是時(shí)代本身且對(duì)人類精神世界具有建構(gòu)作用。而發(fā)展到《歸潮》，陳崇正將這一療愈功能創(chuàng)造性的賦予在歷史與當(dāng)下的“遇合”中。

所謂“遇合”，是歷史和當(dāng)下關(guān)于文化精神的“遇合”。陳錦桐總結(jié)潮州的文化精神是求險(xiǎn)、求實(shí)和求神。求神是指敬重祖宗和神明，這是具有家國(guó)情懷的潮州人共同的文化信仰，也由此形成了“歷盡千劫，只為歸潮”的精神傳統(tǒng)。如果說(shuō)求神是所有人物共通的“文化基因”，那么求實(shí)和求險(xiǎn)則猶如陰陽(yáng)兩面分別集聚在人物身上。陽(yáng)面是求險(xiǎn)，是反叛和創(chuàng)新；陰面是求實(shí)，是持守和謹(jǐn)慎。只有陰面和陽(yáng)面的“遇合”才能建構(gòu)完整的文化精神，無(wú)法融匯的陰陽(yáng)兩面注定會(huì)產(chǎn)生偏頗的文化心性。歷史上的第一代潮人在合作中促成了陰陽(yáng)精神的化合，陳洪禮、林漢先親密無(wú)間、分工明確，在心懷家國(guó)的民族大義中英勇抗戰(zhàn)，合力推動(dòng)了革命事業(yè)的穩(wěn)步向前。與之相較，當(dāng)代人缺乏求實(shí)和求險(xiǎn)精神的“遇合”，如分別因襲到求實(shí)和求險(xiǎn)精神的陳喬鋒和陳得海。但當(dāng)香爐回歸、關(guān)于先人事跡的“歸潮”展覽圓滿結(jié)束后，當(dāng)代人在傳統(tǒng)文化精神的熏陶下既成功建立了血脈的關(guān)聯(lián)，也推動(dòng)了傳統(tǒng)文化的當(dāng)代傳播。與歷史聯(lián)系緊密的當(dāng)代人，在文化的“遇合”中也完成了自我的新生。而史與今的“遇合”并不是單向度的關(guān)系，承載精神氣韻的歷史文化亦吸納了當(dāng)代的精神活力。陳錦桐、李啟銘、黃博琳、陳喬峰等人通過(guò)重修祠堂、改造書樓、活化民宿等為潮汕文化注入時(shí)代精神，同時(shí)將潮汕木雕、刺繡、功夫茶、美食、英歌舞、戲曲等推廣至世界，讓潮汕文化向內(nèi)扎根、向外發(fā)展，在守正中創(chuàng)新，在創(chuàng)新中擴(kuò)散。

以歷史和當(dāng)下的“遇合”為開端，陳崇正進(jìn)一步思考了生命存在的可能性，即主體間的“相遇”命題。這種“相遇”是生命的“相遇”，是每一個(gè)“我”與“你”的“相遇”?！澳恪笨赡苁菤v史中的先人，也可能是當(dāng)下的同時(shí)代人，總之是與“我”建立關(guān)系的每一個(gè)人。近代史上，海內(nèi)外潮人團(tuán)結(jié)一心、眾志成城，合力推動(dòng)了歷史車輪的滾滾向前。1922年潮州的“八二風(fēng)災(zāi)”中，林漢先用相機(jī)拍攝的風(fēng)災(zāi)畫面遠(yuǎn)播泰國(guó)，促成泰國(guó)華僑和當(dāng)?shù)卮壬茩C(jī)構(gòu)共同賑災(zāi)；抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，見證了羽先生、英順伯、林漢先、陳洪禮在泰國(guó)的英勇行動(dòng)，林阿娥、林漢孝、林漢厚回國(guó)后賡續(xù)此紅色精神。在當(dāng)下社會(huì)，陳錦桐通過(guò)閱讀日記了解到阿公陳洪禮和林家的糾葛和心愿后，毅然決定回潮州組織“歸潮”展覽，使當(dāng)代的海內(nèi)外潮人重新建立了文化精神上的“遇合”。宗族認(rèn)同、民族認(rèn)同和對(duì)中華文化的認(rèn)同在“我”與“你”的聯(lián)系中迸發(fā)出巨大能量，為建立完整的世界和命運(yùn)共同體發(fā)揮作用。小說(shuō)以群像的方式展現(xiàn)每個(gè)個(gè)體的“相遇”，并借林雨果的口說(shuō)“僅僅是連接，這個(gè)世界的許多事物都是這樣，連接起來(lái)就好了”。連接后的世界是一個(gè)總體性的世界，也是一個(gè)無(wú)限的關(guān)系世界，更是一個(gè)充滿愛的世界。

需注意的是，陳崇正并未隱藏總體性世界中的矛盾和沖突，他將主體間的“相遇”表現(xiàn)為一個(gè)開放的多樣性選擇。在描寫“家”“國(guó)”精神時(shí)，既有林氏父子浴血奮戰(zhàn)的“先忠后孝”，也有林漢蓮對(duì)親情的渴望和懷想，激情與柔情交匯，共同譜寫民族抗戰(zhàn)史的民間風(fēng)貌。在信義選擇中，陳洪禮一生都未將林漢先的絕筆信公之于眾，違背了道義上的“信”；但他此舉是為了讓自己背罵名而成全朋友的名聲，這種隱忍與犧牲下的“義”令人動(dòng)容。因此，個(gè)體在總體性世界中的選擇因時(shí)而殊、因事而異，也正是這種自由的選擇帶來(lái)了總體性世界的無(wú)限可能性。在不確定的世界中探索可能性，生命的可能性，連接歷史的可能性，關(guān)注當(dāng)下的可能性，通向未來(lái)的可能性，這是《歸潮》隱藏在宏大敘事下勘探的存在命題，也是作品給我們帶來(lái)的重要啟示。