幾天來(lái)都是寒冬里難得的晴好天氣，看來(lái)老天爺向來(lái)喜歡成人之美。天剛擦黑，雜沓的腳步聲就在通往鎮(zhèn)小學(xué)部的大大小小的街巷子里響了起來(lái)。正月的夜幕總是早早拉開(kāi)，才傍晚六點(diǎn)多，離“火龍燈”節(jié)啟動(dòng)儀式還有個(gè)把小時(shí)，我已按捺不住了，一頭匯入了那一股人流之中。

穿行在老街，被時(shí)光的獨(dú)輪車碾得光滑的青石板上，古檐老宅的燈影，星星點(diǎn)點(diǎn)的，斑駁一地。我無(wú)暇去細(xì)讀這條幽深老巷里的前塵往事，循著鑼鼓喧天聲，不一會(huì)兒即來(lái)到了小學(xué)校園里。本以為應(yīng)當(dāng)算捷足先登，殊不料，校園寬闊的操場(chǎng)上，早已人頭攢動(dòng)，川流不息的人流仍然在向這里匯聚，像條條小溪匯入一個(gè)歡樂(lè)的海洋。這是我記憶中一個(gè)暌違多年的場(chǎng)景！人們的快樂(lè)簡(jiǎn)單明了，寫在一張張如沐春風(fēng)的臉上。當(dāng)我一腳踏入這片歡騰的天地，純粹的歡樂(lè)撲面而來(lái)，緊緊地包裹了我、感染著我。我追著一盞游動(dòng)的排燈細(xì)細(xì)打量，輕聲讀出燈罩上書寫的“新春大?！薄叭f(wàn)事順吉”的祝福；我在飛舞的火流星跟前駐足，看到迸濺的火星隨著揮動(dòng)的雙臂，劃出一道道耀眼的光?。晃翌櫜坏米约旱奶仆?，冒昧拉住一位樂(lè)得起勁的老大哥，問(wèn)道：“今年的火龍燈比往年更熱鬧嗎？”他連連說(shuō)：“肯定的啊，一年更比一年熱鬧哩。”他用力地?fù)u動(dòng)著胳膊，仿佛在舞動(dòng)著龍燈。臨時(shí)搭建的舞臺(tái)上，兩頭舞獅正在歡蹦亂跳，一頭通體金黃，一頭全身大紅，渾身布滿喜慶之氣，在或歡快，或緊密，又或舒緩的鼓點(diǎn)聲里，兩頭舞獅時(shí)而威風(fēng)凜凜，時(shí)而嬉戲詼諧，舞獅者將獅子的神態(tài)表演得惟妙惟肖、出神入化、淋漓盡致，博得了陣陣喝彩聲。

豎立于舞臺(tái)兩側(cè)的標(biāo)牌上分別貼著“迎春”與“接?！彼膫€(gè)斗大的字，紅底黑字，醒目地道出了“火龍燈”里寄寓的人們樸素的愿望。壺天火龍燈發(fā)源地地處湘鄉(xiāng)市壺天村，這是一種口傳心授的民間藝術(shù)，從遠(yuǎn)古的傳說(shuō)中沿襲至今，迄今已有200多年歷史。老百姓殺豬宰羊祭祀，?；瘕?，以求保一方清泰。我看到一條分為13節(jié)、長(zhǎng)30余米、插有40余支燭火的“火龍”，被人們緊緊地簇?fù)碇?，此時(shí)正安靜地蟄伏在操場(chǎng)的中央。它才是今晚的主角。觀眾眼巴巴地盼著火龍騰飛的時(shí)刻，它卻穩(wěn)如磐石。熱心致力于非遺保護(hù)的老劉告訴我，“火龍燈”的寓意，是一種祈福，祈禱新一年風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登、六畜興旺。要舉行過(guò)酬還神愿的“啟猖”儀式后，火龍才會(huì)正式舞動(dòng)。

看來(lái)主角出場(chǎng)，必得排場(chǎng)十足，氣氛足夠濃烈。驟然間，鑼鼓震響，鞭炮齊鳴，禮花怒放，宣告著吉時(shí)已到，在煙火騰升與人們的歡呼聲里，火龍仿佛從沉睡中乍然驚醒，龍首高昂，雙目圓睜，儼然便有了一份傲視世間睥睨萬(wàn)物的氣勢(shì)。壺天火龍燈由龍珠、龍頭、龍節(jié)、龍尾、龍背構(gòu)成，要由十幾個(gè)舞龍者共同配合完成，之所以叫火龍燈，是因?yàn)樵诨瘕埖闹?、頭、節(jié)、尾處插入了燭火。隨著龍頭上下左右起伏擺動(dòng)，龍身律動(dòng)飛舞，燭光搖曳，穿梭在耀人眼目的炭火流星之中，點(diǎn)燃起觀眾一浪高過(guò)一浪的喝彩聲。

表演技巧難度極大，光一個(gè)龍頭即達(dá)70余斤重，耍龍頭的每個(gè)人一次只能舞三到五分鐘，需要有六個(gè)人輪流耍龍頭才能完成一套完整表演。剛剛被隊(duì)友替換下來(lái)的大秋喘著粗氣對(duì)我說(shuō)：“這可不是那么輕巧的，一個(gè)晚上耍下來(lái)，一般的人真吃不消。”這是個(gè)不到四十歲的精壯漢子，看他那臉紅頸赤的模樣，我想見(jiàn)得到耍龍頭的艱辛，關(guān)鍵是光有一身蠻力還不夠，還要把龍頭舞得靈活自如，騰挪扭轉(zhuǎn)，進(jìn)退自若。全靠龍頭這個(gè)“大腦”指揮，整條龍耍得渾然一體，才能盤旋出一派風(fēng)生水起來(lái)。精神抖擻的舞龍人，盡興表演游龍出海、禮儀朝拜、漫游世界、滾翻騰云、喜聚蟠龍等燈技，他們緊握龍把，腳跟穩(wěn)健而靈動(dòng)，隨龍頭揮舞，至于環(huán)繞火龍的火流星、花燈、排燈、走馬燈之類，則是不可或缺的渲染，襯托出“龍”之威嚴(yán)與英武。大秋告訴我說(shuō)，壺天火龍的兩只眼睛里，放置的是兩個(gè)手電筒。這是與別的舞龍不同之處，到了夜里，手電筒光線射出去，整條龍便銳氣十足了。壺天火龍燈融龍、燈、舞、火于一體，舞火龍隊(duì)伍由指揮、先行、火龍主體、配套輔體、樂(lè)隊(duì)等組成，近三百人的隊(duì)伍，可謂浩浩蕩蕩，氣勢(shì)雄壯。每年從農(nóng)歷正月十二至十五，這三天的表演日，注定成為父老鄉(xiāng)親一年中最為隆重也最為狂歡的節(jié)日。

年富力強(qiáng)的村支書為了籌劃組織這個(gè)活動(dòng)，從年前即忙得兩腳不沾地。村上為了讓這一傳統(tǒng)民俗活動(dòng)得以延續(xù)，聯(lián)手鎮(zhèn)火龍燈協(xié)會(huì)，堅(jiān)持守正創(chuàng)新，以期讓這項(xiàng)傳承了多年的民俗文化活動(dòng)得以流傳后世。壺天鎮(zhèn)現(xiàn)在老街的模樣，早在清末民初已具雛形，那時(shí)商鋪林立，各行各業(yè)分布于上街頭、中和總、下街頭三個(gè)地段，成為稻米、花生、薯粉、茶葉等土特產(chǎn)的集散地，一時(shí)商賈云集，熱鬧非常。滄海桑田，幾經(jīng)沉浮，而今天的壺天村已經(jīng)一步步跨上了“鄉(xiāng)村振興”的快車道，獲評(píng)了“中國(guó)傳統(tǒng)村落”、國(guó)家級(jí)“美麗宜居村莊”等多項(xiàng)稱號(hào)，可以說(shuō)，壺天發(fā)生了令人難以置信的翻天覆地的變化。村民的腰包鼓起來(lái)了，腰桿子硬起來(lái)了，以往為?；瘕垷羯舷陆诸^爭(zhēng)強(qiáng)好勝、大打出手的現(xiàn)象絕跡了。文明鄉(xiāng)風(fēng)如和煦的春風(fēng)滌蕩著壺天的鄉(xiāng)野。村支書臉上的喜悅?cè)缋_紛綻開(kāi)的煙花，他揚(yáng)手指著歡騰的“火龍”，附在我耳朵邊大聲道：“老百姓就是這樣，日子越紅火，就鬧得越開(kāi)心。”

說(shuō)話間，一組“盛世花開(kāi)”的禮花彈在高空中炸響，一幕幕變幻無(wú)窮的絢爛景象，把千年古鎮(zhèn)的上空照耀得一片輝煌。“火龍燈節(jié)祈福拜年，火龍起舞大鬧新春，這才是真正的年味?！碧匾鈳е拮雍⒆訌泥徥袏涞宗s過(guò)來(lái)的張先生，感覺(jué)到了久違的震撼。

?；瘕垷舻闹仡^戲在“接龍”?！皢⒉眱x式過(guò)后，“火龍”踏著熱鬧喜慶的鑼鼓聲，去壺天街巷間游走，村民們紛紛緊隨其后?；瘕垷羲街?，挨家挨戶便會(huì)敞開(kāi)家門，以祭品及煙花禮炮迎接。一路的煙火彌漫，一路的人聲鼎沸，一路的春意盎然，“接龍”納喜迎福，接來(lái)嶄新的希望，成為夜幕中的一道喜氣洋洋的獨(dú)特風(fēng)景。百年“火龍”，春光涌動(dòng)。一條“火龍”承載的不僅僅是人們對(duì)于國(guó)泰民安的祈禱，也是薪火相傳的舞龍人對(duì)于非遺文化的傳承與堅(jiān)守。