薩茹拉一家人從蒙古包的天窗里爬出來時(shí)，被眼前的一切驚呆了——昨日還好端端的天地一夜間竟然面目全非，春天剛剛泛綠的草原不見了，她家的羊圈和幾十只羊沒了蹤影，門前的勒勒車和拴馬樁也了無痕跡，就連草地網(wǎng)圍欄、一根挨著一根的電線桿亦被誰拔光了似的，那些朦朧起伏的黛色遠(yuǎn)山也看不到了，而這一切都變成了流沙，沒錯(cuò)，鋪天蓋地、橫七豎八的沙丘，天空冒著昏黃的塵煙，沉悶得像一口銹跡斑斑倒扣著的鐵鍋，日月仿佛也被它隔離在外，一股熱烘烘的土腥味兒直沖腦門，讓薩茹拉喘不上氣來。

“這是怎么了，烏里塔？我們不是在做夢(mèng)吧？”薩茹拉像只呆雞那樣伸長脖子。她的兩個(gè)半大兒子——訥格和亥勒奧則像兩只土撥鼠那樣縮著胸腔直立起身子四處張望。

烏里塔瞧了一眼被沙子埋掉的蒙古包，那里還立著高過煙囪的套馬桿，他用盡力氣將其拔起，趔趔趄趄地向羊圈方向探去。當(dāng)套馬桿戳到一處突兀得像水泥袋子一樣悶硬的東西時(shí)，烏里塔就跪下身來，奮力扒開沙土——屬于他家的羊群正堆在一起，摞成一座僵硬的小山。每只羊濕漉漉的口鼻里都塞滿了沙子。

羊一只接一只地被拖曳出來，沒了氣息的羊沉重如鉛，每只膨脹的羊毛里都能抖摟出幾十斤沙子。幾十只羊排列成行，游蛇似的風(fēng)吹拂著它們沉睡的腦殼和干硬的耳朵，發(fā)出鴿哨一樣的響聲。薩茹拉掰著手指，一遍一遍數(shù)著它們的數(shù)量，卻被烏里塔制止了：

“羊都死啦，還數(shù)它干啥呀？”

“烏里塔，我們什么都沒有了。”薩茹拉睜著死羊般的眼睛看著丈夫，眼里滿是淚水。

太陽是第三天早晨出來的，空中的塵埃已落定。一望無際的沙丘像一群群不懷好意的野獸，四面埋伏，有的蹲守在薩茹拉的家門口，有的潛伏在天邊，波浪紋狀的皮毛閃著黃澄發(fā)亮或白茫耀眼的光。令烏里塔沒有想到的是，他的坐騎——鋼嘎哈日還活著。流沙來臨前的那天晚上，烏里塔把它野放到查干河對(duì)岸，本想讓騎乘了一整天的坐騎飽餐一頓……可是如今查干河都被流沙掩埋了，黑馬卻不知從哪兒冒出的，搖搖晃晃地向家里走來。僅僅三天時(shí)間，原本健碩無比的黑馬竟消瘦得像頭拉磨的驢子。烏里塔踉蹌著迎上去，緊緊抱住了馬的脖子。

其時(shí)，薩茹拉一家正經(jīng)歷著另一場(chǎng)浩劫。和那根套馬桿一樣，他們已經(jīng)損失六個(gè)奶茶碗、五支白瓷湯勺、兩只木制奶桶、搗奶棍以及所有的門窗、木椅和床，這些家當(dāng)全都沙化了，手指一碰就碎成一堆粉末，仿佛被魔術(shù)師施了什么魔法。如此想來，整個(gè)草原也該是這般沙化掉的。數(shù)來數(shù)去，一家人發(fā)現(xiàn)，只有蒙古包的框架（哈納墻和套瑙是用鐵管做成的）、拖拉機(jī)的外殼，家什里泛金屬物、牛皮靴、獺皮帽子等還完好無損，烏里塔由此得出結(jié)論：原來鐵器、金屬、石塊和皮毛制品比木制品、橡膠、瓷器更耐得住沙化。于是，他打掃掉蒙古包上糟爛的帆布帷幔，用毛氈重新圍起。這當(dāng)兒，所有的布制衣物損失殆盡，薩茹拉匆忙找出陳年的旱獺皮、黃羊皮、牲畜皮，為一家人遮羞。

因?yàn)闆]有放血，被沙子捂死的羊吃起來膻臊不已，讓人捂鼻?！澳苡盟菀慌菥秃昧?。”兩個(gè)兒子討論著難吃的死羊肉。少年無知，說得輕松，只有薩茹拉知道，她家的鐵皮水車還剩下多少水?？删瓦B這些膻臊的死羊似乎也等不及被主人慢慢吃掉，就在燥熱無比的陽光下接二連三地腐爛了，一個(gè)個(gè)肚子鼓脹得跟氣球一樣，并且不斷加劇，砰砰的爆炸聲像被一根導(dǎo)火索點(diǎn)燃的一樣。烏里塔一刻不停地挖著沙坑，用以埋掉那些臭氣熏天的尸體和爆破出的污穢物，一邊將還沒來得及壞掉的羊剝皮去骨，晾曬在背陰處的沙漠里，制成風(fēng)干羊肉。接著，烏里塔又把羊腸羊肚里未反芻的草渣掏出來，晾曬烘干，充當(dāng)草料喂給黑馬，除此之外，黑馬不知該吃什么活命。

最初的那些天里，情況還沒變得多么糟糕，野人似的茹毛飲血的生活并沒有摧毀薩茹拉一家人的意志。他們穿著遮羞的獸皮，鉆木取火，餓食肉干，渴飲僅剩的一點(diǎn)水。那天夜里，多日沒有洗澡、滿身羊膻氣和汗臭味兒的薩茹拉反倒喚起了烏里塔的情欲，他爬到妻子身上，似要把她從頭到腳吃掉。薩茹拉很久沒有感受到丈夫的激情了，雖然有點(diǎn)粗魯和兇巴巴的，甚至有種陌生的怪誕感，不過早已是一把干柴的薩茹拉還是被他點(diǎn)燃了，感覺自己就像一張剛剝下的即將腐爛的羊皮，要將男人整個(gè)包住，兩個(gè)人滾成一團(tuán)，直到粘連為一體。等烏里塔像座沙丘那樣從薩茹拉身上坍塌下來時(shí)，天都快亮了。薩茹拉撫摸著丈夫的胸脯，那里沒有汗水，手仿佛摸到了曬干翻翹的魚鱗。

“烏里塔，那是什么？你身上長鱗了嗎？”

“魚才長鱗呢，”烏里塔說，“我好多天沒喝水了?！?/p>

“烏里塔，我們會(huì)不會(huì)被渴死？”薩茹拉把頭倚在丈夫的懷里。

“長生天會(huì)保佑我們的?！?/p>

“還是要想想法子，我看出來了，老天不會(huì)下雨的?！?/p>

“你說得對(duì)，薩茹拉，明天一早我就去找水源?！?/p>

“查干河都沒了，滿世界都是沙子了，哪兒還能有水啊?！?/p>

“我要去烏鎮(zhèn)上看一看……”

天空好像哮喘病人烏煙瘴氣的肺。水車?yán)镏皇Ｏ掳胪八?，烏里塔用軍用水壺灌了小半壺。他嘴唇干裂，布滿血口，就要用這點(diǎn)水支撐著走出去，直到找見水源。

烏里塔駕上黑馬，拉著空空蕩蕩的水車走去時(shí)，薩茹拉和兒子站在風(fēng)沙里為烏里塔送行。兩個(gè)兒子赤身裸體，被沙漠的太陽曬得像兩截木炭。他們立在茫茫的沙丘間，像眺望英雄遠(yuǎn)征那樣，直到望不見烏里塔的影子為止。

這會(huì)兒，訥格看出了端倪，小聲與弟弟耳語：“咴，你注意到阿爸的屁股了嗎？”

亥勒奧撓撓腦袋，笑嘻嘻地：“阿爸怎么像長了尾巴，扭來扭去的……”

烏里塔和他的水車走了半晌才找到烏鎮(zhèn)的確切方位，流沙沒來臨之前，有一條油漆板路通往小鎮(zhèn)。可眼下縱橫的沙丘卻需要費(fèi)力地翻越，烏里塔步履艱難，黑馬垂頭喪氣。因無汗可出，鋼嘎哈日只能靠不斷脫毛的方式為自己散熱。日當(dāng)午時(shí)，烏里塔抬頭看了看混沌的天空，太陽像在沸水鍋里翻滾的鳥蛋。一陣風(fēng)沙迎面吹來，有沙子瞇住了眼睛，他伸手去揉，卻不料一根長舌率先抵達(dá)了，只輕輕地一舔，就洗刷了眼睛，而那舌頭并非出自別處，烏里塔被這個(gè)不由自主的舉動(dòng)嚇了一跳。

爬上一道橫亙的沙梁，烏里塔遮目遠(yuǎn)望，他認(rèn)出了烏鎮(zhèn)背后的山巒上那些原本高聳入云的風(fēng)力發(fā)電機(jī)群，現(xiàn)在都垂頭喪氣地耷拉著翅膀，機(jī)翼和大半截身子深陷在沙漠里；而鎮(zhèn)子四周數(shù)不清的“磕頭機(jī)”（梁式抽油機(jī)）也只露出半個(gè)腦袋，看上去像被斬首的螳螂。鎮(zhèn)中心的政府大樓、石油公司、儲(chǔ)蓄所、郵政局，還有平房區(qū)熱熱鬧鬧的旅店、修車部、飯館、小賣店，統(tǒng)統(tǒng)不見了蹤影。烏里塔想起前些天剛剛給小鎮(zhèn)上的手把肉飯莊送過羊，女老板春花還對(duì)他的幾只羊挑肥揀瘦，過秤時(shí)扣斤去兩，臨了還在烏里塔的大腿根上摸了一把，意思是讓他再給抹個(gè)零頭。女人的老公，那個(gè)叫塔巴的男人只愛打魚摸蝦，整天泡在湖邊河岸，一次不小心從馬背上摔下來，傷了腰椎癱瘓?jiān)诖?，從此女人更無所顧忌。春花還開了一家旅館，與那些跑長途拉油罐的大車司機(jī)都很熟絡(luò)，當(dāng)中一個(gè)叫李光頭的更是她的相好，每次跑車都死盯她家又住又吃……

烏里塔不死心，還要走到近處去看一看。他蹚過東游西竄的流沙，這里原來是蘆葦叢生、水草齊腰的沼澤地，每到春天，天鵝、大雁、野鴨、灰鶴像開水鍋里下餃子那樣，噼里啪啦，叫聲震天?！傍B兒，你們都哪兒去了？長了翅膀還飛不過沙子嗎？”烏里塔沖著天空呼喊著。話音剛落，一粒鳥屎就啪的一聲落在他的頭頂，烏里塔伸手摸了摸，舉目望天，卻不見一只鳥影……

須臾，烏里塔路過一架“磕頭機(jī)”，隊(duì)長老張正與一幫鉆井工人塵土飛揚(yáng)地扒沙挖土，他們頭戴安全帽，滿臉漆黑，揮汗如雨，工作服遍布油漬，每個(gè)人都像剛從油井里鉆出來一樣，就要將深埋地下的“磕頭機(jī)”挖掘出來。烏里塔認(rèn)識(shí)他們，老張的鉆井隊(duì)沒少買他家的羊吃。

“咴，老張，見到你們可真高興??！”烏里塔停下來和隊(duì)長打招呼，可他像沒聽見似的，依舊埋頭苦干。

“張隊(duì)長你不認(rèn)得我了嗎？”

仍舊沒有回答。

這會(huì)兒，老張來到沙坑邊上，拿起大白瓷缸做了個(gè)喝水的動(dòng)作，可瓷缸里邊卻沒有一滴水。烏里塔不得不走上前去拍了拍他的肩膀，竟像拍到一團(tuán)霧氣。

“我問你話哩，”烏里塔提高了嗓門，“張隊(duì)長，鎮(zhèn)上還有人沒有？自來水公司還供應(yīng)水嗎？”

老張這才抬起頭來，一張比深夜還黑的臉上齜出一口白牙，詭異且謙遜地笑了笑……

恍惚地，烏里塔聽到不遠(yuǎn)處有人呼喚他的名字，一輛卡車煙塵滾滾地開過來，司機(jī)從車窗處露出腦袋：“牧羊人，你怎么會(huì)在這里？”哦，原來是拉油罐車的李光頭。

“我，我正在和老張隊(duì)長說話?！睘趵锼恐R韁繩，那個(gè)飯莊女老板春花也在車?yán)镒?，嘴角叼著煙卷?/p>

“哪個(gè)老張？鉆井隊(duì)的隊(duì)長嗎？”

烏里塔沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，李光頭大驚失色：“流沙來的那天晚上，在野外作業(yè)的張隊(duì)長他們就都被掩埋了，你是活見鬼了吧？”

烏里塔走后，薩茹拉和兒子并沒有坐以待斃，作為母親，薩茹拉像蒙古世祖孛端察兒當(dāng)年獨(dú)自求生時(shí)那樣，抱著“死就死，活就活”的決心，帶著訥格、亥勒奧頂著滾滾熱浪去沙漠里尋找吃食。羊肉干很快被消耗殆盡，他們走了一丘又一坡，直到把太陽走下山去，長庚星從天邊閃爍……兩個(gè)少年支撐不住，干渴就要索走他倆的命。小兒子亥勒奧連說話都是干啞的，像從嘴里龜裂出來的聲音：

“渴，渴，我要水，阿媽……”

“你再咽一口唾液吧，孩子?！?/p>

“我沒有口水了，我的嘴巴像爐膛一樣著了火……”

“我的也是，阿媽，我的嗓子冒煙了……”訥格也有氣無力地說。

就在這時(shí)，薩茹拉像發(fā)現(xiàn)新大陸一樣呼喊起來，一邊挓挲起雙臂，嘖嘖地招呼兩個(gè)兒子，訥格和亥勒奧爬將過去，順著阿媽所指，原來是兩只甲蟲正舞動(dòng)著長須倉皇逃竄，在沙地上留下花紋似的足印。

“阿媽，你是要我倆把它吃掉嗎？”

薩茹拉使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。

話音剛落，就傳來嘎吱嘎吱的咀嚼聲，兩只甲蟲隨即消失不見了。

那個(gè)夜晚，母子露天睡在了沙漠里，她和孩子筋疲力盡，已經(jīng)再邁不動(dòng)一步。是的，三個(gè)人剛剛漫山遍野地追逐過那些形體各異的甲蟲，黑黝黝的小家伙們以沙粒里的礦物質(zhì)為食，它們白天躲避灼熱如火的太陽，只待傍晚和夜幕降臨才從沙土深處冒出來，四處亂竄。母子仨人像小雞啄米一樣，每個(gè)人都吞了幾十只。甲蟲干澀的汁液和堅(jiān)硬的甲殼暫時(shí)緩解了他們的饑渴，薩茹拉還保留了十幾只活蟲，用她枯黃的頭發(fā)絲穿連起來，以備不時(shí)之需。彼時(shí)，小兒子又湊到母親身邊，經(jīng)過一番蛋白質(zhì)的補(bǔ)充，他嘴里又重現(xiàn)了稀溜溜的口水。

“你還要干什么，亥勒奧？”

“我還要吃甲蟲，吃倆！”

神啟是大兒子訥格獲悉的。一早，天剛蒙蒙亮，訥格就第一個(gè)爬起來去探看那些被囚禁的甲蟲，卻被眼前的一幕驚到了：沙丘之上，十幾只甲蟲排成一排，共同以一種彎腰撅腚的姿勢(shì)迎著風(fēng)向，好似一群入定修行的僧侶在進(jìn)行某種莊重的祈禱儀式。就在這時(shí)，奇跡發(fā)生了，那些小小的、彌足珍貴的水滴，就像太陽由地平線升起那樣，從它們的后背慢慢露出頭來，再慢慢地充盈，閃著珍珠般晶瑩的光澤，等到如豆粒大小的時(shí)候仿佛被風(fēng)吹動(dòng)似的，順著甲蟲光滑如鐵的脊背滾到它們的嘴角，瞬息無蹤，也有半?；蛄鞯介L須上的，甲蟲就用前足將長須彎曲過來，再吮吸得一點(diǎn)兒不剩。水滴誕生的魔法讓訥格心驚肉跳，他把這一重大發(fā)現(xiàn)報(bào)告給薩茹拉，這意味著他們母子在父親回來之前不會(huì)渴死。

甲蟲的勞動(dòng)果實(shí)被他們毫不費(fèi)力地竊取了——每當(dāng)甲蟲以無限虔誠換來救命的水滴，薩茹拉和兒子就會(huì)抓起它們來，搶先一步滴到自己的嘴里。

得到了這個(gè)辦法后，薩茹拉并沒有竭澤而漁，她不能讓甲蟲沒有水吃，在以其為食或打劫它們時(shí)也要讓剩余的一部分喝個(gè)半飽，這樣就可以持續(xù)利用。他們還發(fā)現(xiàn)，甲蟲并不是一天里的每個(gè)時(shí)刻都能獲得天賜，神只在黎明前的特定時(shí)刻眷顧它們。于是，薩茹拉向兒子宣布了一個(gè)偉大的馴養(yǎng)計(jì)劃——捕獲更多的甲蟲，讓它們像羊群一樣成為新的家畜，以提供更多的水源。

那段時(shí)間，為了俘虜活蟲，薩茹拉差點(diǎn)拔光了頭發(fā)，以至于烏里塔有一天歸來看到薩如拉時(shí)，不由得心生驚訝，以為干旱不僅能讓沙地草木凋零，還會(huì)使頭上寸草難生。那時(shí)，薩茹拉和兒子已經(jīng)搜羅了上千只各類甲蟲，密密麻麻爬滿了一座沙丘，它們十幾只為一串，被畫地為牢，因?yàn)椴荒芙y(tǒng)一步伐，各自東拉西扯，根本無法逃脫。

烏里塔遇到李光頭后就不再往鎮(zhèn)子里去了，李光頭和他說，烏鎮(zhèn)上的人都在挖地五尺，爭(zhēng)搶糧庫里被埋掉的糧食、超市小賣部里的各種食品，一切能吃的都快吃盡了，能淘的水源都淘干了。說這些的時(shí)候，身后的老張和他的鉆井隊(duì)員像被風(fēng)吹走的泡沫一樣，身影不斷扭曲、變形，直到倏忽不見。

“鎮(zhèn)長呢？”烏里塔問，“他有沒有什么辦法？”

“鎮(zhèn)長也無能為力，他倒是想了一些主意，工作隊(duì)挖出十幾個(gè)油罐，請(qǐng)中學(xué)老師們沒日沒夜地研究怎樣在石油里培養(yǎng)酵母，他們要用這黑乎乎的液體生產(chǎn)什么食用菌。鎮(zhèn)長說了，既然連汽車輪船飛機(jī)喝了石油都跑得快飛得高，人喝了當(dāng)然管飽。鎮(zhèn)長自己也不閑著，他帶領(lǐng)一幫人正在查干河床里挖沙找水呢?！崩罟忸^說。

“鎮(zhèn)長就是鎮(zhèn)長，”烏里塔豎了豎大拇指，又傻乎乎地問李光頭和春花，“你倆這是要去哪里呀？”

“我要帶春花去尋找新的世界?！崩罟忸^笑嘻嘻地說。

春花在一邊搭腔：“咴，牧羊人，要不要用你的羊換一支煙卷?。俊?/p>

“我的羊群一只沒剩，都死翹翹了?！睘趵锼刂挘謫査?，“春花，你和李光頭走了，塔巴哥怎么辦？你倆不管他了嗎？”

“我可沒那么喪良心，”春花乜斜著烏里塔，用手往身后指了指，“放心吧，牧羊人，你的‘癱巴哥’在車后座睡得正香呢?！?/p>

李光頭建議烏里塔有困難找鎮(zhèn)長，烏里塔就轉(zhuǎn)頭向查干河床走去。他一直沿著模糊的河道上溯，走出兩三日也沒見鎮(zhèn)長他們的蹤影，干渴和灼熱就要燒化了人和馬，可前途仍舊黃沙漫漫。

“鋼嘎哈日，”烏里塔呼喚黑馬，黑馬停下腳步回頭望他，“鋼嘎哈日，看來咱倆只能活下來一個(gè)……”烏里塔喘吁著，“我若活下來，還會(huì)找到水源救我的妻兒，你明白嗎？”黑馬仿佛聽懂了主人的話，忠誠而順從地佇立在那兒一動(dòng)不動(dòng)。“對(duì)不起了?！睘趵锼土说蹲?，撫摸著黑馬樹根一樣干枯的脖頸，輕輕地挑開其中一根血管，血像黑色蚯蚓蜿蜒爬下。烏里塔吮吸著腥咸的馬血，一邊遠(yuǎn)眺地平線上虛幻而縹緲的熱浪。接下來的幾日，烏里塔只有以此止渴，可馬血也并非取之不盡，最后竟像巖洞的水珠，無可滴落。當(dāng)鋼嘎哈日把最后一滴血獻(xiàn)給主人，那具被掏空的軀殼便永久地倒下了，掀起一陣慵懶的沙塵。

烏里塔把黑馬抬到水車上。現(xiàn)在，主人開始駕起車轅拉起馬走了，他要將自己的坐騎一路帶回故鄉(xiāng)安葬。

終于，在河道里，烏里塔遇見了那伙挖沙掘水的人，但里邊沒有鎮(zhèn)長，領(lǐng)頭的是開沙場(chǎng)的包老板，還有他的十幾個(gè)雇工。包老板過去就在查干河灘開沙場(chǎng)販賣沙子，由此發(fā)了財(cái)，如今，滿世界的流沙毀了他的生意，“什么東西一多就不值錢了”。包老板趷蹴在新鮮的沙堆上，那是他的雇工們用鐵鍬堆起來的，沙坑已有一間房子那么深了。

烏里塔問包老板：“鎮(zhèn)長呢？鎮(zhèn)長在不在？”

包老板搖搖頭，又搖搖蒲扇，他光著身子，汗流浹背：“你以為鎮(zhèn)長會(huì)跑到這里來納涼嗎？”

雇工們哄地笑了。

“是李光頭說鎮(zhèn)長親自帶人來挖沙的?！睘趵锼f，“你們這是在干什么，還要賣沙子嗎？”

“咴咴，傻子現(xiàn)在才賣沙子，我們這是要賣水?！卑习逭f，“你要去哪里，老鄉(xiāng)？”

“我也在找水?！睘趵锼f。

“河被沙子埋了，你沒看到嗎？”

“所以我要找鎮(zhèn)長……”

“天災(zāi)人禍，鎮(zhèn)長也管不了你吃水的事兒了。”

“那我就去河的上游看一看?！?/p>

“不用遠(yuǎn)走了，老鄉(xiāng)，我怕你去了回不來。我向鎮(zhèn)長承包了這個(gè)河段，就要淘出水來了……”

烏里塔往沙坑下望一望，工人們已經(jīng)挖到了濕沙層，他們?cè)诳拥卓雌饋硐颀B鼠那么小。這當(dāng)兒，包老板讓工人提上來一桶濕沙，他用那只戴金戒指的肥手使勁攥上兩把，眼見手指縫隙里流出了泥湯，包老板眉開眼笑了。工人們繼續(xù)深掘，用鐵篩撈沙過濾。烏里塔在一旁見證了這一切，他心下激動(dòng)，懇求包老板，讓他也參與到挖沙隊(duì)伍中。包老板拍了拍烏里塔的肩膀：“這個(gè)就不必了，你到時(shí)掏錢買水就行了?！?/p>

一鍬鍬的泥沙填滿鐵篩，沉淀出大半桶芝麻醬似的黃泥湯子，須臾，黃泥開始下沉，一汪清水慢慢浮現(xiàn)，映照出工人們一張張歡呼雀躍的臉。第一桶水當(dāng)然要孝敬老板，工人將水提上來。焦渴數(shù)日，誰不想痛痛快快飽飲一頓呢，包老板端起水桶一飲而盡，終于，他擦了擦嘴巴，狠狠地打了兩個(gè)飽嗝……沙坑內(nèi)的雇工們也在爭(zhēng)搶水喝，牛飲之聲傳到烏里塔的耳朵里，讓他更加干渴難耐，他央求包老板：

“能給我一口水喝嗎？老板，我就要渴死了?！?/p>

“我剛才說過，我們挖水是用來賣的?！?/p>

“可我什么都沒有了?！?/p>

烏里塔是迷路后才走到薩茹拉這里來的。當(dāng)薩茹拉看到自己的丈夫莽莽撞撞地闖到“甲蟲營地”時(shí)，又驚又喜，撲上去問他是怎么找到這里來的。烏里塔的注意力卻不在妻子身上，只盯向那些亂成一團(tuán)的甲蟲，極度的饑渴讓他暈了頭，嘴巴蠢蠢欲動(dòng)，倏忽，讓人猝不及防，一串甲殼蟲就被他卷入口中。

“那是什么？”薩茹拉驚叫起來，指著烏里塔蠕動(dòng)的嘴。

又一串甲殼蟲被卷了去！這回薩茹拉看清了，那是一根蜥蜴般分叉的舌頭，瞬間彈出又收回……

薩茹拉哭泣起來。

烏里塔此行只弄到一泡馬尿那么多的水回來，還有水車上鋼嘎哈日的白森森的骨架。那點(diǎn)水是包老板施舍的，他叉著腰對(duì)烏里塔說：“總不能眼睜睜看著鄉(xiāng)親渴死，但是，下次沒錢就別到這兒來了，我這里可不是什么慈善機(jī)構(gòu)。”

不過，在回來的路上，烏里塔還有意外收獲——他遇到了大片蒺藜草，在浩瀚的沙地里，哪怕一點(diǎn)綠都會(huì)點(diǎn)亮人的眼睛。烏里塔顧不得刺痛，摘了滿滿一袋子蒺藜種子。當(dāng)他打開袋口給薩茹拉看時(shí)，妻子的臉上并沒有呈現(xiàn)絲毫喜悅：“這東西又不能吃，有什么用處？”“我們可以種起來，這些帶刺的草會(huì)在沙漠里生長。”

烏里塔把鋼嘎哈日的尸骨風(fēng)葬在一處沙丘之上，讓它的頭沖著北斗七星的方向，尾巴朝著太陽，并為它還魂，讓它安息。

接下來的時(shí)日，烏里塔開始潛心研究蒺藜種植，他把種子埋于四面環(huán)繞沙山的平整地帶，那里風(fēng)沙微弱，水分不易流失。他帶領(lǐng)著兒子采用滴灌的方法，每日為蒺藜上眼藥似的澆一點(diǎn)點(diǎn)水。用了二十幾天的時(shí)間，那些渾身硬刺、丑陋不堪的種子竟然真的發(fā)了芽，生出了極不真實(shí)的嬌嫩葉片。

夜晚，炎熱使一家人集體失眠，他們整整齊齊地端坐在氈房外乘涼。沙漠層層疊疊，一目九嶺，砂礫被月光照耀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都散發(fā)著鉆石般的熒光，又好似數(shù)不盡的螢火蟲在沙漠里飛舞，晶晶點(diǎn)點(diǎn)，閃閃爍爍。天上擠滿了星星，一顆比一顆大，一顆比一顆耀眼，密密麻麻，好似空闊的天庭裝不下它們了似的，它們就要到地上來，就要擠破腦袋。一家人難得有此小憩，有此安穩(wěn)的片刻。

“原來沙漠也挺美的啊……”薩如拉將頭靠在烏里塔的肩上，喃喃地說，“我想活下來，烏里塔，無論怎么樣，我們也要和孩子一起活下來……”

夏日的太陽越發(fā)灼烤，天空像一塊臟兮兮、皺巴巴的土黃色抹布，沒有一塊成形的云朵。薩茹拉圈養(yǎng)的甲蟲因?yàn)槿藶闋拷O不能鉆到更深的沙層里躲避酷熱，正大批大批地死亡。訥格和亥勒奧卻竊喜不已，這樣他倆就可以名正言順地飽餐一頓了，否則省吃儉用的母親每日都是定量供應(yīng)食物的。甲蟲死去的時(shí)候基本已被烤熟，口感與生食不同，有種油炸的酥香，咀嚼起來像碎玻璃那樣咔嚓咔嚓響……

沒有足夠的甲蟲，水再次成為問題。一天凌晨，薩茹拉又早早去守候所剩無幾的甲蟲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她看到兩個(gè)偌大的黑影蹲在沙丘之上，走近了才瞧清，原來是訥格和亥勒奧，像甲蟲一樣迎著風(fēng)向，高高地撅起屁股，一動(dòng)不動(dòng)地匍匐在那里，他倆的脊背經(jīng)過風(fēng)吹日曬仿若甲殼般黑硬，此刻被風(fēng)吹拂，竟有些許潮濕……薩茹拉沖上前去，伸開雙臂把兩個(gè)孩子抱在一起。

“我的孩子，你倆這是在干什么呀？”

“阿媽，我們正迎接水滴呢?！痹G格說。

自從那天起，不顧父母親的反對(duì)，訥格和弟弟便晝伏夜出，去最高的沙丘上冒充甲蟲了。兩個(gè)兒子相當(dāng)認(rèn)真，經(jīng)過細(xì)心鉆研，不斷調(diào)整彎腰撅腚的姿勢(shì)，終有一天，兩人的脊背竟然生出了毛茸茸的露珠，像小鳥剛長出的羽絨那樣，隨即連成一小片油滑而圓潤的水，順著肩胛淌下來，經(jīng)過脖頸、臉頰，一直流到兩個(gè)孩子的嘴巴里……

與此同時(shí)，烏里塔也決定再次出行了。沒有水可以滴灌，他的蒺藜草剛長出纖細(xì)的枝蔓就要像死蛇一樣曲卷了，再喝不到水它們只能枯萎掉，成為一把干草。這次烏里塔僅背了一個(gè)水囊只身而去。臨別，薩茹拉為丈夫整理行裝，發(fā)現(xiàn)他裸露的后背長滿了丘狀的囊包，這還不說，他用獸皮遮蓋的臀部像支出了一根棍子，那不會(huì)是他的“那個(gè)”，“那個(gè)”再長也不會(huì)翹到后面來，薩茹拉這么想著……

等待丈夫歸來的時(shí)日，薩茹拉感到了從未有過的孤獨(dú)。焦慮不安的她一邊忙著捉蟲，一邊遮目望著荒涼的沙原?！伴L生天，可憐可憐我們吧，哪怕來一片云朵，下幾滴雨也好……”薩茹拉嘮叨著這些，頭昏腦漲像被煙火熏著了一樣。恍惚間，遙遠(yuǎn)的天邊忽然涌現(xiàn)出大海的波瀾，像小山一樣高的巨浪迎面撲來，上面飛舞著星星點(diǎn)點(diǎn)的海鷗，薩茹拉似乎聽到了海鷗的叫聲，接著，一艘大船從海面隱現(xiàn)，豎著高高的桅桿……

“訥格！亥勒奧??！”薩茹拉一邊瘋了似的呼喊著兩個(gè)兒子，一邊赤腳向“大?！北既ィ蓻]跑幾步就呆立不動(dòng)了。兩個(gè)兒子小跑過去問：“怎么了，阿媽？”

“大?！彼_茹拉指著遠(yuǎn)方，“我明明看見了它，可是放個(gè)屁的工夫又不見了……”

兩個(gè)兒子嬉笑起來：“阿媽，你的眼睛是不是花了？哪里有什么大海?！?/p>

“不，真有一艘大船，你們看你們快看……”

“大船？”訥格撇了撇嘴，不過好奇心還是讓他揉了揉眼睛——咴！天際線那兒好像真有什么東西，沒錯(cuò)，是一艘輪船……

薩茹拉急不可待地領(lǐng)上兒子，向輪船行去。遮目遠(yuǎn)眺，那艘船在無邊無際的沙漠里顯得那么突兀、那么孤獨(dú)，孤獨(dú)得像天外來物。

走到落日西沉，腳底都燙出了血皰，他們終于來到船下。夕陽刺眼的光映照著龐然大物，像給它鍍了一層金粉，高大的船體在沙地上投下了巨大的陰影，仿佛為炙熱無邊的陽光鑿了一個(gè)黑洞?？蛇@是怎樣的一艘殘破的船啊，船身腐朽，銹跡斑斑，桅桿也被海風(fēng)扭斷，上邊低垂著破布似的旗幟和蜘蛛網(wǎng)般的電線……薩茹拉判斷，這該是一艘發(fā)生了海難被遺棄海底的沉船。

母親領(lǐng)著兒子赤腳爬上輪船。第一層甲板散亂地堆放著殘破的漁網(wǎng)、空罐頭盒子、雜七雜八的生活用品，卻空無一人。鐵甲板像燒紅的爐蓋子一樣燙，三個(gè)人只能像小雞似的一會(huì)兒抬起一只腳來。母子驚魂未定，小心翼翼繼續(xù)攀緣，快到主甲板時(shí)，忽然聽到了幾聲微弱的呻吟。在駕駛艙外的陰涼處，他們望到了那個(gè)老者——一臉大胡子的白人，他虛弱不堪，半閉著無精打采的藍(lán)眼睛，費(fèi)力地喘著氣。老人手里半握著一把手槍，身邊東倒西歪著一溜威士忌酒瓶，幾只老鼠中彈死在周邊，落滿黑麻麻的蒼蠅。薩茹拉小心地走近他，用手在他眼前晃了晃，以證明他是否清醒。

“China？”他冒出一句，動(dòng)了動(dòng)眼珠，露出驚訝的表情。

薩茹拉問他：“你，你是什么人？怎么來到了這里？”

“我叫羅利，是遠(yuǎn)洋捕魚船船長，來自大洋洲。”大胡子笨拙地說著漢語，“我也，不知道，怎么來的這里，我們?cè)谔窖蟛夺灲饦岕~，運(yùn)氣很壞，從南太平洋到北太平洋，航行兩個(gè)月了，只釣到很少的魚……那天夜里，沒有預(yù)兆，突然起了臺(tái)風(fēng)，一個(gè)晚上，就變成了這樣，我們的羅盤失靈了，導(dǎo)航儀也壞掉了，輪船失去了方向，就像世界失去了方向，颶風(fēng)來了，天和大海顛倒了，等天亮?xí)r，我們發(fā)現(xiàn)大海變成了沙漠……”

這和薩茹拉他們的遭遇如出一轍?！熬湍阋粋€(gè)人活著？”

“我的船員，他們都在魚艙里，和上帝在一起了，只有我，靠著酒和尿液活著，可已經(jīng)光了……女士，水，能給我水，喝嗎？”

薩茹拉搖搖頭：“想喝水，我們只能抬你去，去喝甲蟲的水?！?/p>

“甲蟲？”大胡子不明其意，“No，我哪里也不去，我是捕魚船的船長，世界上沒有了魚，我活著已沒有了意義，我要和我的漁船，在一起……”

“會(huì)有魚的，我丈夫說，包老板在地下挖出了水！”

“可我，等不到那一天了……”說著話，大胡子指了指身邊的鐵皮匣子，“China，我請(qǐng)求您一件事情，可以幫助我嗎？”

薩茹拉點(diǎn)點(diǎn)頭。

“這里邊，是我和船員的遺物，有寫給親人的信件，還有照片、手表和筆，上邊都留了地址，我們的船員，有來自英國和葡萄牙的，還有韓國人……如果這世界還存在故鄉(xiāng)，有一天，China，請(qǐng)把它們寄給我們的親人……”他又從口袋里掏出一沓花花綠綠的紙幣遞給薩茹拉，“我用不到它了，放在身上，也會(huì)變成老鼠屎，你拿去，算作報(bào)酬……”

薩茹拉擺擺手，只把鐵皮匣子提過來：“那個(gè)東西我們也沒用?！?/p>

“我不知道，怎么感謝?！贝蠛訚M臉歉意，又遞來一本冊(cè)子，手臂顫抖得像一片枯葉，“這是我用了一生的航海圖，或許對(duì)你們有用，留作紀(jì)念吧……”

薩茹拉背起鐵皮匣子與大胡子船長告別，三個(gè)人下了船，往前走著。暮色像被火燎過似的，一片焦煳的灰暗。他們剛走出不遠(yuǎn)，便聽得輪船上一聲震耳的槍響，母子不由得回頭望去，訥格問母親：

“那是什么聲音？”

“那是……一個(gè)人絕望的聲音……”薩茹拉回答。

那天晚上，疲憊不堪的薩茹拉和兒子回到營地，將看到變成一只蜥蜴的烏里塔，他帶回了水，卻是用他的丘狀囊包帶回來的，他搖晃著尾巴一路爬行，在月光照亮的沙地上留下了四足動(dòng)物的痕跡。烏里塔回家第一件事，就是打開水車蓋子，笨手笨腳地趴到里邊去，接著，奇跡發(fā)生了，他后背那些丘狀物忽然嘩啦啦地冒出水來，就像打開了水龍頭開關(guān)似的。接著，他又濕漉漉地向那些蒺藜草爬去，將皮囊里剩余的一點(diǎn)水留給了那些將死未死的秧苗，讓每一棵苗都沾到雨露……

薩茹拉第一次沒與丈夫同床共枕，兩個(gè)兒子也躲在毛氈里對(duì)他避之不及。烏里塔沒有責(zé)怪家人，獨(dú)自窩在蒙古包門口，像個(gè)做錯(cuò)事情的孩子那樣低眉順眼，連個(gè)鼾都沒打。第二天沒等薩茹拉起床，烏里塔就扒開門縫鉆出去，搖擺著尾巴慢吞吞地走了。

“對(duì)不起，烏里塔，你是個(gè)好丈夫，更是孩子的好父親！”薩茹拉倚在氈房的門前啜泣，黎明前的微光映出她消瘦的臉龐。

烏里塔往返馱水一次比一次回來得早了，鐵皮水車開始變得充盈，訥格和亥勒奧的肚皮鼓脹起來，而沙原上蒺藜草的藤蔓也像偌大的蜘蛛網(wǎng)蔓延開去，細(xì)小的枝葉肆意流淌，淹沒著凹凸不平的沙地，那些繁星一樣多的黃色小花不久就結(jié)滿了渾身是刺的果實(shí)。

“這些水是從哪里來的？”薩茹拉忍不住問他。

“從包老板他們挖出的濕沙里?！睘趵锼f話甕聲甕氣的，仿佛嘴巴的空間過大，環(huán)繞出回聲了似的?！八麄兺诹艘粋€(gè)又一個(gè)沙坑，淘出水來賣給那些排隊(duì)等待的人。水淘盡后沙坑就廢棄不用了，可他們不知道那些濕沙里還有水分，”烏里塔狡黠地笑一笑，“我偷偷爬進(jìn)去，在里邊蹲上一宿，就吸滿了水……”

沒過多久，薩茹拉的擔(dān)心就被風(fēng)沙吹散了。變作蜥蜴的烏里塔并沒有因此變得愚鈍，手腳也與成人無異，做起事情來反倒更加有板有眼，并且酷愛學(xué)習(xí)。他找來兒子的作業(yè)本，用他那長滿鱗片的大手寫起了數(shù)學(xué)公式，畫了一張又一張任誰都看不懂的圖紙。特別是大胡子船長留下的那冊(cè)航海圖，他翻得都快爛掉了。而秋天來臨的時(shí)候，烏里塔又開始了一個(gè)人的收割，把頂針大小的蒺藜果一一摘下，像麥子那樣晾干，堆成小山。然后他自制了一盤石磨，用來將蒺藜果磨成面粉，裝入一個(gè)又一個(gè)袋中，為此，蒺藜果把他的手掌扎得千瘡百孔……烏里塔仿佛不知疼痛和疲倦似的，有一天他又打起了蒺藜秧的主意，把它們統(tǒng)統(tǒng)割下，去掉枯葉，用又韌又長的藤蔓編起家什來，并且對(duì)照?qǐng)D紙反復(fù)修改。先前，薩茹拉還以為他在制作筐簍，可十幾天過去，那東西卻越編越長，像一件浩大的工程，直到弄成了兩頭尖尖的一彎“月亮”。

薩茹拉忍不住問他：“烏里塔，你做的這是什么呀？”

“我在造船?！彼^不抬眼不睜地說。

“造船？咴，你瘋了是不？”薩茹拉張大嘴巴。

“我聽說有個(gè)叫諾亞的人，在洪水來臨之前造了一艘船，后來，他用這艘船載著家人走了，逃過了一場(chǎng)洪荒……”

薩如拉搖著頭哭笑不得：“可全世界都是沙漠了，哪來的洪水？你要在沙漠里開船嗎？”

“不，薩茹拉，我們一家人可以帶著船走出荒原，去尋找大海……”

原來一切都是為此準(zhǔn)備的。薩茹拉從身后抱住了丈夫……她不再嫌棄烏里塔背部那些丘狀囊包、癩癩嘟嘟的皮膚，只想緊緊地?fù)碜∵@個(gè)變作蜥蜴的男人，用濕潤的臉龐貼近他強(qiáng)壯的臂膀……

烏里塔一家人即將啟程，藤船上裝滿了蒺藜面粉和水，兩個(gè)孩子在里面興奮地滾來滾去，薩茹拉又抱來了那個(gè)沉甸甸的鐵皮匣子。

“帶著它會(huì)增加船的重量?！睘趵锼推拮诱f。

“不，我答應(yīng)過船長……”薩如拉說。

半個(gè)月之后的一天黎明，烏里塔與家人將在一片戈壁灘里遇到那個(gè)叫作春花的女人，她佝僂在油罐車旁奄奄一息，車內(nèi)的汽油耗盡，兩個(gè)男人將最后的水和食物留給了她……烏里塔和妻子將春花救起，抬到藤船上，皮包骨頭的春花憔悴不已，唯有肚子凸起，薩茹蹲下身來貼耳諦聽：春花的肚皮里，一個(gè)新的生命正在勃勃跳動(dòng)……

接下來的旅途不再孤單。一行人迎著幽暗的日出前行，此時(shí)，天邊的云霞竟像大海般涌現(xiàn)，隱隱發(fā)出漸次宏大的濤聲……

【作者簡(jiǎn)介：海勒根那，蒙古族，70后作家。出版有《到哪兒去，黑馬》《父親魚游而去》《騎馬周游世界》《請(qǐng)喝一碗哈圖布其的酒》《巴桑的大?！返榷嗖恐卸唐≌f集；多篇小說被《新華文摘》《小說選刊》《小說月報(bào)》《長江文藝·好小說》《思南文學(xué)選刊》選摘。作品曾獲全國少數(shù)民族文學(xué)創(chuàng)作駿馬獎(jiǎng)、百花文學(xué)獎(jiǎng)中篇小說獎(jiǎng)、詩探索·中國紅高粱詩歌獎(jiǎng)，內(nèi)蒙古文學(xué)“索龍嘎”獎(jiǎng)、內(nèi)蒙古文學(xué)敖德斯?fàn)柂?jiǎng)、民族文學(xué)獎(jiǎng)等，入選2020、2022、2023年度中國小說學(xué)會(huì)短篇小說排行榜。現(xiàn)任內(nèi)蒙古作家協(xié)會(huì)副主席，居呼倫貝爾。】