《三國演義》虛構(gòu)人物眾多，全書出場的1000多人，大致有200人純屬虛構(gòu)，其中還不乏在一些重要情節(jié)里出現(xiàn)的關(guān)鍵角色。

比如，參加過黃巾之亂、后被張飛殺死的高升，在書里是張寶的部將，其實(shí)此人在歷史上并不存在。在汜水關(guān)之戰(zhàn)中被華雄斬殺的俞涉、潘鳳皆為虛構(gòu)人物。關(guān)羽過五關(guān)斬六將時(shí)遇到的孔秀、韓福、卞喜、王植、胡班、秦琪等人都系虛構(gòu)角色。還有本來要?dú)w順劉備、卻被趙云誤殺的裴元紹，也在歷史上無考（后來《說唐》中將裴元慶的大哥命名為裴元紹，不知是否參考了《三國演義》里的人物設(shè)計(jì)）。佩有曹操“青釭”寶劍的夏侯恩，也是虛構(gòu)人物，他在長坂坡被趙云刺死。比較特殊的是周倉，他雖然也是虛構(gòu)角色，但在《三國演義》成書之前，已有相關(guān)傳說在民間流行。后來，由于《三國演義》影響太大，祭祀關(guān)公的廟宇，也大多會(huì)有周倉的身影。

最有意思的當(dāng)屬楊大將這個(gè)角色。在《三國演義》里，袁術(shù)手下有個(gè)長史，名為楊大將。第十五回《太史慈酣斗小霸王 孫伯符大戰(zhàn)嚴(yán)白虎》里有這樣的文字：“卻說袁術(shù)暗有稱帝之心，乃回書推托不還，急聚長史楊大將，都督張勛、紀(jì)靈、橋蕤，上將雷薄、陳蘭三十余人商議……”這里面的人名也不是亂編的，張勛出現(xiàn)在《三國志》里，橋蕤也在《后漢書》里登場。但楊大將這個(gè)名字實(shí)在奇怪，因?yàn)闈h末三國時(shí)期的人名，幾乎都是單字名，且“楊大將”也不像個(gè)真實(shí)的名字，倒很像綽號。

原來，此名純屬羅貫中的訛誤，《三國志·吳書·孫破虜討逆?zhèn)鳌吩捜绱耍骸昂笮g(shù)死，長史楊弘、大將張勛等將其眾欲就策，廬江太守劉勛要擊，悉虜之，收其珍寶以歸。”看來，羅貫中在史書上尋找小說人物素材的時(shí)候，可能把楊弘的名字看成楊大將了，古書沒有標(biāo)點(diǎn)符號，容易讓人在閱讀時(shí)漏字。

類似楊大將這樣的訛誤，在《三國演義》里還有一些。比如，為蜀漢盡忠而戰(zhàn)死的傅肜，在小說里被改寫為傅彤。大概是“肜”（音同榮）這個(gè)字不好認(rèn)，也容易寫錯(cuò)，便誤作傅彤。與張達(dá)一起殺死張飛的叛將范彊，在小說里則被寫成范疆，甚至還有人寫成范強(qiáng)。

但《三國演義》畢竟不是史書，對人物、事件進(jìn)行演繹、變形、夸張都屬正常，不論這是否是作者的主觀意圖，僅從結(jié)果來看，與史書記載不同的地方，往往還比較容易成為出彩的內(nèi)容。

《三國演義》開篇寫十常侍之亂，涉及人物與正史也有所不同?！逗鬂h書》記載的漢靈帝寵溺的12名中常侍，分別是：張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典。到了《三國演義》里，被簡化為10人，也有一些人員上的調(diào)整，變成：張讓、趙忠、封谞、段珪、曹節(jié)、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝。如此調(diào)整，可能是為了減少讀者的閱讀困難，盡量簡化人名，并用蹇碩這種在歷史上名氣更大的宦官來取代韓悝、宋典等不太知名的人物——將形象類似且重疊的群像，減縮在更小范圍內(nèi)進(jìn)行描述，也是《三國演義》改編歷史的一個(gè)小技巧。

張飛的字，也很耐人尋味。眾所周知，在《三國演義》里，張飛字翼德。但是，《三國志》原文寫得很清楚：“張飛字益德，涿郡人也，少與關(guān)羽俱事先主。”史書上對張飛的字的記載，一直都是益德，就是德行更高的意思。但從名與字相關(guān)性的維度來看，的確翼德比益德更“合適”，翼德里的“翅膀”含義，與“飛”正好契合?；蛟S也是因?yàn)檫@個(gè)原因，羅貫中將張飛的字定為翼德。這算是羅貫中超越訛誤、頗具創(chuàng)意的一個(gè)經(jīng)典操作。

再如諸葛亮舌戰(zhàn)群儒，是三國故事里的精彩一幕，但史書上只記載諸葛亮到過東吳。那些唇槍舌劍的細(xì)節(jié)、攻辯的言語，都是羅貫中的天才創(chuàng)造。諸葛亮與周瑜的各種交鋒，乃至三氣周瑜之事，都屬小說虛構(gòu)，正史上并無記載諸葛亮與周瑜有什么直接沖突?；蛟S是為了加強(qiáng)諸葛亮聰慧、大氣的形象，就從東吳陣營里選擇周瑜這個(gè)具有一定“可塑性”的人物來與他構(gòu)成對比關(guān)系。

比較像小說虛構(gòu),但其實(shí)是歷史事實(shí)的是關(guān)羽刮骨療毒?！度龂尽酚杏涊d：“羽嘗為流矢所中，貫其左臂，后創(chuàng)雖愈，每至陰雨，骨常疼痛。醫(yī)曰：‘矢鏃有毒，毒入于骨，當(dāng)破臂作創(chuàng)，刮骨去毒，然后此患乃除耳?！鸨闵毂哿钺t(yī)劈之。時(shí)羽適請諸將飲食相對，臂血流離，盈于盤器，而羽割炙引酒，言笑自若?！边@段描述已經(jīng)相當(dāng)有畫面感了。為了增強(qiáng)戲劇性，羅貫中在這個(gè)基礎(chǔ)上，還設(shè)置了關(guān)羽一邊刮骨一邊下棋的情節(jié)，并讓神醫(yī)華佗出場，與關(guān)羽共同“完成”這段經(jīng)典劇情。實(shí)際上，史書上沒說給關(guān)羽治病的是華佗?！度龂尽防锎_實(shí)也記錄了華佗，“佗之絕技，凡此類也。然本作士人，以醫(yī)見業(yè)，意常自悔，后太祖親理，得病篤重，使佗專視”，華佗也確實(shí)是被曹操殺的，但他比《三國演義》中的死亡時(shí)間早了十多年，并沒有機(jī)會(huì)給關(guān)羽刮骨療毒。

羅貫中還會(huì)對那些在真實(shí)歷史上沒有被懲罰的惡人，通過文學(xué)來“解氣”。比如蜀漢后期的奸臣黃皓，《三國志》記載說，黃皓在曹魏軍隊(duì)面前，依舊是玩諂媚、賄賂那一套，居然成功逃脫了，然后消失在歷史記載里。但在羅貫中筆下，黃皓被司馬昭下令凌遲處死：“昭因黃皓蠹國害民，令武士押出市曹，凌遲處死?！庇晌膶W(xué)來彌補(bǔ)歷史的遺憾，也是歷史演義作者的特別精神寄托。