《新潮》是《新青年》的姊妹刊物，是由北京大學(xué)受新文化運(yùn)動(dòng)影響的青年學(xué)生傅斯年、羅家倫、顧頡剛、俞平伯等人在蔡元培等人的扶持下，于1919年1月1日創(chuàng)刊的。

1918年7月6日上午，在北大每周例行的校務(wù)會(huì)上，蔡元培首先宣布了一個(gè)議題：關(guān)于為學(xué)生社團(tuán)新潮社創(chuàng)辦《新潮》月刊劃撥經(jīng)費(fèi)的問(wèn)題?！缎鲁薄分荚诮榻B西洋近代思想、批評(píng)中國(guó)現(xiàn)代學(xué)術(shù)上、社會(huì)上的各種問(wèn)題。他的話音剛落下，有人問(wèn)道：“蔡校長(zhǎng)，您打算給他們劃撥多少經(jīng)費(fèi)？”

蔡元培信心滿(mǎn)滿(mǎn)地說(shuō)：“他們預(yù)算是1800元，我計(jì)劃給2000元，以助其辦出像《新青年》一樣有影響、有水準(zhǔn)的刊物?！?/p>

臺(tái)下頓時(shí)炸開(kāi)了鍋：“校長(zhǎng)啊，您怎么能用這么多錢(qián)支持這群毛孩子呢？這群毛孩子本就像一匹匹野馬，說(shuō)不定什么時(shí)候就會(huì)鬧出事來(lái)。所以，必須將其拴在樁子上，以防傷人。您要是一再縱容他們，任其撒野，勢(shì)必小妖精都成了興風(fēng)作浪的哪吒，大妖精都成了大鬧天宮的孫猴子。這樣可不得了，您不能助紂為虐??！”

蔡元培聽(tīng)后哈哈大笑，說(shuō)：“你們不必?fù)?dān)心，大學(xué)要培養(yǎng)的就是有思想有作為的人才，而不是循規(guī)蹈矩的應(yīng)聲蟲(chóng)。只要他們鬧得合理，鬧得有意義，我們都要扶持。希望我們的學(xué)生多一些哪吒，多一些齊天大圣嘛！”

就這樣，蔡元培力排眾議，扶持新潮社創(chuàng)辦《新潮》月刊。1919年1月1日，《新潮》月刊破土而出?？刹淘囝}寫(xiě)，“新潮”二字是用筆沉穩(wěn)、字跡精致的楷書(shū)，給人以端莊大氣之感。創(chuàng)刊號(hào)刊登該社《啟事》說(shuō)，該刊“專(zhuān)以介紹西洋近代思潮，批評(píng)中國(guó)現(xiàn)代學(xué)術(shù)上、社會(huì)上各問(wèn)題為職司?！薄缎鲁薄愤€大力提倡白話文化和學(xué)術(shù)思想解放，反抗傳統(tǒng)禮教，主張倫理革命。

蔡元培本著“思想自由，兼容并包”的教育理念，對(duì)《新潮》這株新苗予以呵護(hù)和扶持。《新潮》在“五四運(yùn)動(dòng)”中積極傳播新思想新文化，對(duì)馬克思主義的介紹和討論，在當(dāng)時(shí)的北大和中國(guó)，都產(chǎn)生了較大的影響，成為一代人心中永不磨滅的記憶。