1930年，錢穆由好友顧頡剛推薦，被燕京大學(xué)聘為國(guó)文講師。當(dāng)時(shí)，錢穆教授兩個(gè)班的國(guó)文：一個(gè)新生班，一個(gè)二年級(jí)班。

在第一次月考試時(shí)，新生班的幾個(gè)學(xué)生成績(jī)很差，錢穆于是給他們打了不及格。按照當(dāng)時(shí)燕京大學(xué)的規(guī)定，如果新生月考不及格的話，學(xué)校會(huì)讓其退學(xué)，這對(duì)于好不容易才考上大學(xué)的新生來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一個(gè)巨大的打擊。

錢穆得知這一情況后，想到有的學(xué)生來(lái)自福建，有的則來(lái)自廣東、廣西等比較偏遠(yuǎn)的省份，如果才上一個(gè)月就被勒令退學(xué)，不僅自己面子上掛不住，回去后也會(huì)讓家人感到傷心難過(guò)。想到這些，錢穆立即跑到考務(wù)辦公室想要索取考卷，更改不及格的分?jǐn)?shù)。

不過(guò)，考務(wù)辦公室的負(fù)責(zé)人告訴錢穆，學(xué)校并沒(méi)有這樣的先例。錢穆聽后急忙說(shuō)道：“我是今年才新到的老師，不知道學(xué)校有這樣的規(guī)定，否則，我決不會(huì)給新生們打出不及格的分?jǐn)?shù)?！睂?duì)方聽后回答道：“此乃私情，你現(xiàn)在不知道學(xué)校的規(guī)定，所批分?jǐn)?shù)就更見(jiàn)你的公正無(wú)私。”

聽了負(fù)責(zé)人的話后，錢穆更加急了，有些討好地說(shuō)：“我一人批分?jǐn)?shù)是我一人之私，學(xué)校不能憑我一人之私以為公。我心有不安，所以請(qǐng)求你們讓我另批一次。我們都知道，學(xué)校的職責(zé)就是幫助孩子們成長(zhǎng)和學(xué)習(xí)知識(shí)，讓他們接受良好的教育。如果現(xiàn)在將他們打發(fā)回去，那不就毀了他們的前途嗎？所以，還是請(qǐng)求你們，答應(yīng)我的要求吧！”

考務(wù)辦公室負(fù)責(zé)人甚感為難，最后與校方商量后，同意將那些不及格的考卷發(fā)還給錢穆，讓他重新打分。后來(lái)，當(dāng)初那些成績(jī)被批不及格的學(xué)生得知此事后，先是驚訝，后是感嘆，最后全都發(fā)自內(nèi)心地稱贊“錢先生實(shí)乃善良之人”。

從那之后，錢穆所在班級(jí)的學(xué)生、特別是那幾個(gè)第一次月考沒(méi)有及格的學(xué)生，學(xué)習(xí)起來(lái)非?？炭?，他們明白自己能留校繼續(xù)學(xué)習(xí)，“概因錢先先生從中努力斡旋”，所以，他們“不想再讓錢先生做為難的事情”。

于是，在一下次的月考中，錢穆班上學(xué)生的成績(jī)?nèi)考案?，并且名列全年?jí)第一，讓全校師生刮目相看，也讓錢穆異常高興，他感動(dòng)地表示：“當(dāng)你給學(xué)生們一次改過(guò)自新的機(jī)會(huì)時(shí)，他們也會(huì)用實(shí)際行動(dòng)證明自己不比任何人差。”就這樣，錢穆僅僅用了兩三個(gè)月的時(shí)間，便在燕京大學(xué)賺足了人氣，成為學(xué)生們最受歡迎的老師。