錢鍾書在《論交友》一文中曾說過：“在大學(xué)時(shí)代，五位最敬愛的老師都是以哲人、導(dǎo)師而更做朋友的。吳宓先生就是其中一位?！弊鳛殄X鍾書的恩師，吳宓學(xué)貫中西，融通古今，是著名國(guó)學(xué)大師，主持創(chuàng)辦的清華大學(xué)國(guó)學(xué)院，在中國(guó)近代教育史上享有盛名。他還是詩人，紅學(xué)研究的開創(chuàng)人之一，與陳寅恪、湯用彤并稱為“哈佛三杰”，是中國(guó)現(xiàn)代著名西洋文學(xué)家，也被稱為中國(guó)比較文學(xué)之父。

青年時(shí)期的錢鍾書，頗有些自負(fù)，恃才傲物，被稱為“民國(guó)第一才子”。1929年，錢鍾書以英文滿分的成績(jī)考入清華大學(xué)外文系，成為吳宓教授的得意門生。在清華4年，其用功之勤，讀書之多，“橫掃清華圖書館”，他上課從不記筆記，總是邊聽課邊看閑書，或作圖畫，或練書法，但每次考試都是第一名，甚至還得過清華超等的破紀(jì)錄成績(jī)。吳宓對(duì)錢鍾書更是另眼相看，常常在上完課后，“謙恭”地問：“Mr.Qian的意見怎么樣？”錢鍾書總是不置可否，不屑一顧。吳宓也不氣惱，只是一笑而過。

令吳宓十分痛憤且臉上掛不住的是，1937年，吳宓不惜離婚去追求名媛毛彥文，一連寫了38首詩，還公開在報(bào)紙上發(fā)表，其中最有名的一首為：“吳宓苦愛毛彥文，三洲人士共知聞。離婚不畏圣賢譏，金錢名譽(yù)何足云?！庇纱艘脖黄涓赣H痛罵“無情無禮無法無天”。當(dāng)國(guó)民黨中央宣傳部的溫源寧讓錢鍾書為他《不夠知己》一書中專論吳宓的文章寫個(gè)英文書評(píng)。錢鍾書對(duì)吳宓的戀愛深不以為然，對(duì)他鐘情的人尤其不滿。他自出心裁，給了她一個(gè)雅號(hào)：super-annuatedCoquetteCoquette（譯為“年華已逝的賣弄風(fēng)情的女人”），多少帶些輕賤的意思，難免有人身攻擊之嫌。

盡管錢鍾書如此行事作風(fēng)，吳宓仍對(duì)這位才華橫溢的學(xué)生倍加呵護(hù)，他曾公開對(duì)清華教授們說過：“當(dāng)今文史方面的杰出人才，在老一輩中要推陳寅恪先生，在年輕一輩中要推錢鍾書，他們都是人中之龍，其余如你我，不過爾爾！”對(duì)有人背后說錢鍾書的輕狂，吳宓也是一笑，平靜地說：“Mr.Qian的狂，并非孔雀亮屏般的個(gè)體炫耀，只是文人骨子里的一種高尚的傲慢。這沒啥?！?/p>

多年之后，錢鍾書的學(xué)術(shù)、人格日趨成熟。晚年的他更是閉門謝客，淡泊名利。一次，他到昆明，特意去西南聯(lián)大拜訪恩師吳宓。吳宓喜上眉梢，毫無芥蒂，拉著得意門生談解學(xué)問、下棋聊天、游山玩水。錢鍾書深感自己的年少輕狂，紅著臉，就那篇文章向老師賠罪。吳宓茫然，隨即大笑著說：“我早已忘了?！?/p>

1993年春，在吳宓去世16年之后，錢鍾書忽然接到吳宓女兒吳學(xué)昭的來信，整理吳宓日記和遺著的她發(fā)現(xiàn)有許多關(guān)于錢鍾書的記載，于是希望錢鍾書能為其父遺作《吳宓日記》作序，并寄來書稿。當(dāng)錢鍾書讀完恩師日記后，“殊如韓退之之見殷情，‘愧生顏?zhàn)儭?，無地自容。”他對(duì)于老師的寬容與大度一直銘記與于心，立即回信自我檢討，譴責(zé)自己：“少不解事，又好諧戲，同學(xué)復(fù)慫恿之，逞才行小慧……內(nèi)疚于心，補(bǔ)過無從，唯有愧悔?！鼻亦嵵氐匾蟀堰@封自我檢討的信，附入《吳宓日記》公開發(fā)表，算作對(duì)老師吳宓的公開道歉。

此時(shí)的錢鍾書雖以《圍城》《寫在人生邊上》《宋詩選注》《管錐編》在學(xué)識(shí)與聲名上已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了自己的老師吳宓，但他在《序》中還是說，“作為一名白頭門生，愿列名吳先生弟子行列之中?！?/p>

吳宓真誠(chéng)、大度，錢鍾書坦誠(chéng)、直率。對(duì)于“青出于藍(lán)而勝于藍(lán)”的學(xué)生，吳宓不吝褒揚(yáng)，一再寬容謙讓，足以展現(xiàn)其愛才容人之胸襟；而錢鍾書對(duì)于年少輕狂的過往，能知恥而后勇，誠(chéng)摯而謙卑，也彰顯大家之風(fēng)范。正如楊絳所說，“他的自責(zé)出于至誠(chéng)，也唯有真誠(chéng)的人能如此。宓先生是真誠(chéng)的人，鍾書也是真誠(chéng)的人。”