“北冥有魚(yú)，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也?！鼻f子在《逍遙游》里提到的鯤是傳說(shuō)中北方大海里的一條大魚(yú)，它身體長(zhǎng)達(dá)幾千里。人們自然地想到鯤的原型可能是鯨。在中國(guó)國(guó)家博物館中，就有出土于殷墟的鯨骨化石，這說(shuō)明古人很早便認(rèn)識(shí)鯨了。

早期的人們或許只是把鯨當(dāng)作一種大魚(yú)。《莊子》里有一則“任公子釣大魚(yú)”的故事：任公子做了大魚(yú)鉤和黑絲繩，用五十頭肥牛作魚(yú)餌，花費(fèi)一年多從東海釣了一條大魚(yú)，之后將這條大魚(yú)切小后腌成干肉，分給人們飽食。有人認(rèn)為，這有可能就是古人在東海邊捕鯨的事兒，只是在流傳的過(guò)程中神化了而已。

《史記》里倒是記載了一則秦始皇射巨魚(yú)的事：“至之罘，見(jiàn)巨魚(yú)，射殺一魚(yú)?！敝吩诂F(xiàn)在的煙臺(tái)，這條被射殺的“巨魚(yú)”很可能就是鯨，因?yàn)楹髞?lái)的《太平御覽》引《三秦記》稱(chēng)：“始皇墓中燃鯨魚(yú)膏為燈?！?/p>

鯨體型巨大，所以會(huì)給人一種氣勢(shì)磅礴之感，再加上鯨還具有神話屬性。所以古代帝王也喜歡拿著鯨做裝飾。漢武帝就曾經(jīng)雕刻了兩條石鯨放置于昆明池和太液池邊。

古人還見(jiàn)過(guò)鯨集體擱淺，《漢書(shū)》中就有“成帝永始元年春，北海出大魚(yú)，長(zhǎng)六丈，高一丈，四枚。哀帝建平三年，東萊平度出大魚(yú)，長(zhǎng)八丈，高丈一尺，七枚，皆死”的記錄。

越是往后，人們對(duì)于鯨魚(yú)的認(rèn)知便越深刻。晉代的崔豹在《古今注》里對(duì)鯨就有了很詳細(xì)的描述：“鯨，海魚(yú)也，大者長(zhǎng)千里，小者數(shù)十丈……鼓浪成雷，噴沫成雨，水族畏，悉逃匿，魚(yú)無(wú)敢當(dāng)者。”還提到了鯨呼吸時(shí)噴水的情景。

或許正是因?yàn)轹L非常大，所以誕生了“鯨吞”一詞?！度龂?guó)演義》里，曹操下荊州，周瑜想用火攻卻沒(méi)有東風(fēng)，氣得暈倒，諸將都關(guān)心地問(wèn)：“江北百萬(wàn)之眾，虎踞鯨吞。不爭(zhēng)都督如此，倘曹兵一至，如之奈何？”

唐朝人特別喜歡鯨。他們把鯨的圖案織在錦上，比如劉禹錫詩(shī)：“熾炭烘蹲獸，華茵織斗鯨?！保ā稓v陽(yáng)書(shū)事七十韻》）此外，唐朝幾乎所有文壇大家的詩(shī)歌中都有鯨魚(yú)的影子。有學(xué)者統(tǒng)計(jì)過(guò)，鯨在李白和杜甫的詩(shī)歌中出現(xiàn)次數(shù)分別是26次和16次，分列全唐詩(shī)作者中寫(xiě)鯨次數(shù)的前兩位。唐朝人喜歡鯨，和鯨的神話屬性大概有關(guān)，加上鯨在海中跳躍，往往讓人感覺(jué)輕盈、瀟灑、自由，能給人帶來(lái)浪漫之感。

不過(guò)，面對(duì)鯨這種巨物，古人難免會(huì)產(chǎn)生些神奇的想象。比如詩(shī)仙李白之死，便有傳說(shuō)說(shuō)他是醉騎鯨溺死潯陽(yáng)，所以后來(lái)的詩(shī)人就用“騎鯨”來(lái)比喻隱遁或游仙。

盡管古人對(duì)于鯨魚(yú)有一定認(rèn)識(shí)，但都認(rèn)為鯨是一種魚(yú)，但它其實(shí)是哺乳動(dòng)物。此外，古代還有“鯨魚(yú)死而彗星出”的迷信說(shuō)法，意思是每當(dāng)有鯨魚(yú)死去時(shí)，便會(huì)有彗星劃過(guò)，而彗星出現(xiàn)在古代是大兇之兆。這當(dāng)然只是一種牽強(qiáng)附會(huì)的揣測(cè)。古人有時(shí)也吃鯨肉，之前提到的任公子釣大魚(yú)便是佐證。《新唐書(shū)》里還有：“開(kāi)成二年三月壬申，有大魚(yú)長(zhǎng)六丈，自海入淮，至濠州招義，民殺之?！奔囱睾＞用駥R淺的鯨魚(yú)給分食了。

說(shuō)到吃鯨，韓愈可是出了名：“巨緡東釣倘可期，與子共飽鯨魚(yú)膾?！保ā顿?zèng)劉師服》）話說(shuō)韓愈的牙齒很早就開(kāi)始掉落，卻想約著朋友去釣鯨，還要一起吃一頓鯨肉。古代人說(shuō)的“魚(yú)膾”是生魚(yú)片，那么韓愈想吃的可能是鯨做的生魚(yú)片了。

其實(shí)，韓愈可能并沒(méi)有親自動(dòng)手去捕鯨魚(yú)吃肉，就好比唐朝的另一位詩(shī)人錢(qián)起寫(xiě)的：“遙知太阿劍，計(jì)日斬鯨魚(yú)?！保ā端颓凰抉R充安西書(shū)記》），也不是真的拿劍去斬鯨魚(yú)，而是要突出一種豪放的氣概。

后來(lái)很多詩(shī)人都用過(guò)這個(gè)典故，北宋的毛滂：“且飽鯨魚(yú)膾，風(fēng)月過(guò)江南?！?《擬饒州法曹掾作》）南宋詩(shī)人楊萬(wàn)里也有“群仙遙勸九霞觴，金盤(pán)玉箸鯨魚(yú)膾”（《宿廬山棲賢寺示如清長(zhǎng)老》）之句，九霞觴代指美酒，鯨魚(yú)膾泛指美味，正所謂好酒配好肉。

宋末元初的詩(shī)人汪元量在四川，在詩(shī)句里也這么寫(xiě)：“舍人與客放船開(kāi)，網(wǎng)得鯨魚(yú)餉酒杯。”（《昝舍人錦江泛舟》）錦江哪兒來(lái)的鯨魚(yú)，無(wú)非是要營(yíng)造出一種大碗喝酒，大塊吃肉的意境，強(qiáng)調(diào)的還是“豪放”二字。

明末清初的小說(shuō)家陳忱是湖州人，湖州靠著太湖，但是不靠海，但距離海卻也不遠(yuǎn)。他在《水滸后傳》里，便寫(xiě)李俊帶領(lǐng)眾好漢離開(kāi)太湖出海稱(chēng)王，在海上便遇到了一條鯨，花榮之子花逢春一箭射中鯨的眼睛，那鯨疼得掀起了三丈多高、十丈多遠(yuǎn)的波浪，潑得滿船都是水。

后來(lái)，軍士放箭，二三十把弓一齊射去，鯨被射得動(dòng)彈不得，翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)浮在了水面。二三百個(gè)士兵一齊用撓鉤搭著，將鯨用力扯到沙灘上來(lái)，首尾足有數(shù)十丈。一丈是三米多，那么這只鯨最少也有三十多米長(zhǎng)，比標(biāo)準(zhǔn)籃球場(chǎng)還要長(zhǎng)不少。

但是舵工卻說(shuō)：“此是鯨魚(yú)。我們慣行海道，也時(shí)?？匆?jiàn)。這是小的，若是大的，把口一吸，那船還不夠他當(dāng)點(diǎn)心哩！”說(shuō)罷，眾人把鯨肉煮了，味道“肥美異常”，吃飽之后還把剩下的肉給腌了起來(lái)。

從這生動(dòng)的描寫(xiě)來(lái)看，陳忱大概真有可能出過(guò)海，而且還親自參與過(guò)捕鯨、吃過(guò)鯨肉。當(dāng)然，這是發(fā)生在古代的事情?，F(xiàn)代人日子富足，保護(hù)生態(tài)的意識(shí)也強(qiáng)了，鯨已經(jīng)被列入國(guó)家一級(jí)或二級(jí)保護(hù)動(dòng)物，捕食鯨成了被禁止的行為。