“網(wǎng)絡(luò)”是網(wǎng)絡(luò)文學存在和發(fā)展的基礎(chǔ)。我們在討論網(wǎng)絡(luò)文學的概念、特征、文本、審美等問題時，自然就不能脫離“網(wǎng)絡(luò)”。從媒介角度來看，網(wǎng)絡(luò)文學是網(wǎng)絡(luò)媒介生產(chǎn)和傳播的內(nèi)容之一，網(wǎng)絡(luò)媒介對網(wǎng)絡(luò)文學的內(nèi)容生產(chǎn)、大眾傳播和產(chǎn)業(yè)發(fā)展等方面都產(chǎn)生了重要的影響。因此，回到網(wǎng)絡(luò)媒介本身，審視網(wǎng)絡(luò)媒介的屬性，是理解網(wǎng)絡(luò)文學發(fā)展的一條路徑。

一、網(wǎng)絡(luò)文學內(nèi)容的網(wǎng)絡(luò)性。網(wǎng)絡(luò)文學是網(wǎng)絡(luò)媒介發(fā)展的產(chǎn)物，網(wǎng)絡(luò)文學的內(nèi)容生產(chǎn)與生俱來帶有網(wǎng)絡(luò)媒介自身發(fā)展的特征。20世紀90年代末，網(wǎng)絡(luò)媒體出現(xiàn)后，一些網(wǎng)民紛紛將作品張貼于網(wǎng)絡(luò)論壇或文學網(wǎng)站，以獲取更多的關(guān)注。這一時期的網(wǎng)絡(luò)文學，只是將網(wǎng)絡(luò)作為一種發(fā)表的平臺，以消解傳統(tǒng)文學期刊和出版社的發(fā)表/出版渠道的“權(quán)力話語”。早期“榕樹下”、天涯社區(qū)等活躍著的一批作者便是如此。網(wǎng)絡(luò)文學所具有的這種開放性，是網(wǎng)絡(luò)媒體受到歡迎的關(guān)鍵所在。網(wǎng)絡(luò)文學的審美風格也隨著網(wǎng)絡(luò)媒體的發(fā)展而變化。網(wǎng)絡(luò)媒體最初是以一種反叛的姿態(tài)出現(xiàn)，從而使得早期的網(wǎng)絡(luò)文學有著強烈的“叛逆”色彩，如即時性、草根性、解構(gòu)性、娛樂性、戲謔化等。隨著網(wǎng)絡(luò)媒介逐漸占據(jù)主導地位，網(wǎng)絡(luò)化閱讀成為一種快餐消費，網(wǎng)絡(luò)文學逐漸形成為一種“輕閱讀”“淺閱讀”的審美風格。網(wǎng)絡(luò)文學的快感消費、網(wǎng)絡(luò)文學是快樂文學、網(wǎng)絡(luò)文學是力比多文學等，其實都是基于這一審美取向的論述。與此同時，網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容的細分和網(wǎng)絡(luò)用戶的分化成為網(wǎng)絡(luò)媒體市場競爭的主要策略，網(wǎng)絡(luò)文學也走向精細化，以滿足不同讀者的需求。這方面的突出表現(xiàn)是網(wǎng)絡(luò)文學的類型化和讀者閱讀的精準化投喂，因此，玄幻、穿越、后宮、言情、懸疑、推理、歷史、盜墓、耽美、小白文、種田文、贅婿文等各類網(wǎng)絡(luò)文學作品此伏彼起豐富多彩。近年來，移動互聯(lián)網(wǎng)、音視頻技術(shù)、電子商務(wù)、移動支付、數(shù)字閱讀等技術(shù)不斷升級，對網(wǎng)絡(luò)文學的文本形態(tài)和審美傾向進一步產(chǎn)生了重要影響，網(wǎng)絡(luò)文學呈現(xiàn)出場景化、即時互動性、超長篇化、跨文本性等特征。

二、網(wǎng)絡(luò)文學傳播的大眾化。網(wǎng)絡(luò)文學是基于網(wǎng)絡(luò)媒介所傳播的文學形式。理解網(wǎng)絡(luò)文學的特征，無疑需要理解“網(wǎng)絡(luò)”這個傳播平臺。只有理解“網(wǎng)絡(luò)”所建構(gòu)的傳播場域，我們才能更好地理解網(wǎng)絡(luò)文學的豐富性和復雜性，更好地理解圍繞網(wǎng)絡(luò)文學所引發(fā)的一系列論爭。作為一種傳播場域，網(wǎng)絡(luò)空間的內(nèi)容多種多樣，既包括文字、聲音、圖像、視頻等形式，也囊括了文學、新聞、娛樂、生活等內(nèi)容，也反映著主流、精英、通俗和青年亞文化等文化現(xiàn)象。網(wǎng)絡(luò)空間中的文學也因網(wǎng)絡(luò)傳播的技術(shù)開放性而形式多樣、魚龍混雜，既有在網(wǎng)絡(luò)上傳播的傳統(tǒng)文學，也有生長于網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)文學；既有彰顯主流話語的網(wǎng)絡(luò)文學，也有面向大眾的通俗文學，這其中不免也有一些垃圾文學。因此，有關(guān)什么是“網(wǎng)絡(luò)文學”、網(wǎng)絡(luò)文學與主流文學（傳統(tǒng)文學）的關(guān)系、網(wǎng)絡(luò)文學是“類型文學”、網(wǎng)絡(luò)文學是“垃圾文學”、網(wǎng)絡(luò)文學的價值觀等的討論，都應(yīng)回到網(wǎng)絡(luò)文學的“網(wǎng)絡(luò)”這一媒介屬性。新世紀以來，網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)進一步降低了人們進入文化的門檻，使文化由過去少數(shù)精英對民眾的啟蒙式教育變?yōu)橛晒姀V泛參與的廣場式文化。網(wǎng)絡(luò)文學并不都是大眾文學，只是網(wǎng)絡(luò)文學中的那部分“大眾文學”被越來越多的讀者所接受，旋即成為了網(wǎng)絡(luò)流行文本。因此，從網(wǎng)絡(luò)傳播場域的整體來看，這些“大眾文學”更符合網(wǎng)絡(luò)媒體的傳播規(guī)律和生產(chǎn)機制。正是因為“網(wǎng)絡(luò)”的大眾化生產(chǎn)機制，網(wǎng)絡(luò)文學建立了一種新的文化交往方式，催生出許多新的網(wǎng)絡(luò)文化現(xiàn)象，展現(xiàn)出強大的文化生產(chǎn)功能。由于網(wǎng)絡(luò)文學大眾化生產(chǎn)過程中“把關(guān)人作用”的弱化，網(wǎng)絡(luò)文學也充斥著大量不良文化現(xiàn)象，如幫派文學、官場文學、耽美文學等流行，歷史虛無主義泛濫、社會責任感缺失、價值觀混亂等。這些現(xiàn)象的孳生，歸根到底是網(wǎng)絡(luò)媒介的開放性、蕪雜性所造成的。因此，近年來網(wǎng)絡(luò)文學的內(nèi)容治理和創(chuàng)作引導既是網(wǎng)絡(luò)文學的重要工作，也是對網(wǎng)絡(luò)媒介發(fā)展的規(guī)約，是“加強互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容建設(shè)，建立網(wǎng)絡(luò)綜合治理體系，營造清朗的網(wǎng)絡(luò)空間”的重要內(nèi)容。

三、網(wǎng)絡(luò)文學發(fā)展的產(chǎn)業(yè)化。網(wǎng)絡(luò)文學的發(fā)展最初走著一條與傳統(tǒng)文學相同的道路——實體出版。然而，網(wǎng)絡(luò)文學的實體出版空間十分有限，難以支撐網(wǎng)絡(luò)文學的持續(xù)性發(fā)展。經(jīng)過近三十年的探索和發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)文學形成了一支龐大的產(chǎn)業(yè)體系。其實，從網(wǎng)絡(luò)媒介的誕生來說，網(wǎng)絡(luò)文學便具有了天然的市場基因。20世紀90年代末到新世紀初，互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)成為風靡全球的投資領(lǐng)域，雅虎、搜狐、新浪等網(wǎng)站都興起于這一投資浪潮。即便稍后出現(xiàn)的互聯(lián)網(wǎng)泡沫引發(fā)了投資的轉(zhuǎn)向，但互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展依然成為主要的科技潮流?；ヂ?lián)網(wǎng)的發(fā)展帶來了各種新的商業(yè)模式，網(wǎng)絡(luò)文學也是在互聯(lián)網(wǎng)風潮中成為探索商業(yè)模式的開拓者之一。雖然90年代傳統(tǒng)文學也走向市場化的探索，出現(xiàn)了“梁鳳儀旋風”、“美女作家群”、影視改編、暢銷書排行榜等市場化現(xiàn)象，不過，與網(wǎng)絡(luò)文學產(chǎn)業(yè)相比，傳統(tǒng)文學的商業(yè)化仍然存在規(guī)模小、渠道單一、產(chǎn)業(yè)導向不明等問題。網(wǎng)絡(luò)文學的產(chǎn)業(yè)化發(fā)展則非常迅猛，實現(xiàn)了全產(chǎn)業(yè)鏈開發(fā)的產(chǎn)業(yè)發(fā)展路徑，已經(jīng)成為文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)中發(fā)展最為迅速的產(chǎn)業(yè)形態(tài)。網(wǎng)絡(luò)文學之所以能形成一個強大的產(chǎn)業(yè)體系，最重要的還是網(wǎng)絡(luò)媒介凸顯出的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢：一方面，網(wǎng)絡(luò)媒體的發(fā)展越來越顯示出其跨行業(yè)、跨產(chǎn)業(yè)、跨文本的特征，充分展現(xiàn)出平臺經(jīng)濟的優(yōu)勢，它們與動漫、網(wǎng)游、影視等產(chǎn)業(yè)形態(tài)形成了良好的互動。網(wǎng)絡(luò)文學正成為以網(wǎng)絡(luò)為主的新媒體所構(gòu)筑的“互聯(lián)網(wǎng)新業(yè)態(tài)”的重要組成部分。另一方面，網(wǎng)絡(luò)文學產(chǎn)業(yè)的發(fā)展越來越明顯地顯現(xiàn)出媒介技術(shù)引領(lǐng)的發(fā)展模式。技術(shù)變革對網(wǎng)絡(luò)文學產(chǎn)業(yè)的影響，不僅是網(wǎng)絡(luò)文學的內(nèi)容生產(chǎn)，而是以技術(shù)更新為基礎(chǔ)所形成的用戶和產(chǎn)業(yè)的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)關(guān)系，進而打造出集閱讀、社區(qū)、服務(wù)、衍生體驗乃至作品周邊的電子商務(wù)、線下服務(wù)的聚合應(yīng)用模式。值得注意的是，技術(shù)的發(fā)展也催生著新的媒介形態(tài)，新的媒介形態(tài)又會對網(wǎng)絡(luò)文學發(fā)展產(chǎn)生重要影響。近年來，自媒體和網(wǎng)絡(luò)短視頻的強勢生長，正在搶奪著網(wǎng)絡(luò)文學的用戶，網(wǎng)絡(luò)文學即將進入一個新的媒介產(chǎn)品競爭階段。