《給青年的十二封信》這本書(shū)流傳太廣了，讀書(shū)界的朋友幾乎沒(méi)有不知道的。作者朱光潛是著名美學(xué)家，但他博學(xué)廣聞，成就并不止于美學(xué)領(lǐng)域。他的學(xué)生張中行在《負(fù)暄續(xù)話》里有《兩位美學(xué)家》一文提到了兩位先生，一位是宗白華先生，另一位就是朱光潛先生。

朱光潛先生這本《給青年的十二封信》1929 年由開(kāi)明書(shū)店出版，初版的封面由錢君匋設(shè)計(jì)，極漂亮。后來(lái)此書(shū)歸在“ 開(kāi)明青年叢書(shū)”里，才改換成了當(dāng)時(shí)統(tǒng)一的封面，這是出于減少印書(shū)成本的考慮。書(shū)由夏丏尊作《序》，其中寫(xiě)道：

“這十二封信是朱孟實(shí)（朱光潛，字孟實(shí)）先生從海外寄來(lái)分期在我們同人雜志《一般》上登載過(guò)的?！兑话恪返哪康模家砸话闳藶閷?duì)象，從實(shí)際生活出發(fā)了來(lái)，介紹些學(xué)術(shù)思想，同人都依了這目標(biāo)分頭努力?？墒侨缃窨磥?lái)，最好的收獲第一要算這十二封信。

這十二封信以中學(xué)程度的青年為對(duì)象。并未曾指定某一受信人的姓名， 只要是中學(xué)（ 文化） 程度的青年，就誰(shuí)都是受信人，誰(shuí)都應(yīng)該一讀這十二封信。這十二封信，實(shí)是作者遠(yuǎn)從海外送給國(guó)內(nèi)青年的很好的禮物?！?/p>

書(shū)的第一篇是《談讀書(shū)》，現(xiàn)在還有人勸青年人要讀書(shū)，讀什么書(shū)呢？怎么讀書(shū)呢？少有人談起。看朱光潛先生是這么說(shuō)的：“書(shū)是讀不盡的，就讀盡也是無(wú)用，許多書(shū)都沒(méi)有一讀的價(jià)值。多讀一本沒(méi)有價(jià)值的書(shū)，便喪失可讀一本有價(jià)值的書(shū)的時(shí)間和精力；所以須慎加選擇。真正能夠稱為“書(shū)”的恐怕還難上十卷百卷。你應(yīng)該讀的只是這十卷百卷的書(shū)。在這些書(shū)中間你不但可以得到較真確的知識(shí)，而且可以于無(wú)形中吸收大學(xué)者治學(xué)的精神和方法。這些書(shū)才能撼動(dòng)你的心靈，激動(dòng)你的思考。你與其讀千卷萬(wàn)卷的詩(shī)集，不如讀一部《國(guó)風(fēng)》或《古詩(shī)十九首》，你與其讀千卷萬(wàn)卷談希臘哲學(xué)的書(shū)籍，不如讀一部柏拉圖的《理想國(guó)》。”

在朱光潛先生這本《給青年的十二封信》還有《談作文》《談升學(xué)與選課》《談情與理》，所有信的稱呼，他都是以朋友相稱。文章都深入淺出，內(nèi)容切實(shí)，文筆又流暢，對(duì)提高青年的寫(xiě)作能力與藝術(shù)鑒賞能力頗有啟迪。以后朱光潛又寫(xiě)出一部親切自然的《談美》小冊(cè)子。書(shū)店在出版時(shí)，將《談美》封面附注上“給青年的第十三封信”字樣，可見(jiàn)《給青年的十二封信》的影響有多大。

朱光潛先生的名著除了這本《給青年的十二封信》外，還有其他作品，在此羅列幾部，以饗讀者：《文藝心理學(xué)》《西方美學(xué)史》，譯作愛(ài)克曼的《歌德談話錄》、黑格爾的《美學(xué)》、維科的《新科學(xué)》等。