2020年的紐約，疫情肆虐，作者躲在這與世隔絕的小院里，為家人守護著一片小天地。外面謠言四起，一切都開始失去判斷支點，停下來的世界，空出來的大塊時間，幾乎占據作者畢生精力的“藝術”，在不知不覺間退去，使他終于開始關注他的小院。小院里草木葳蕤，它們相生相克，尋找共生平衡，絲毫不受疫情影響，反倒在人類現代化進程的停滯中獲得一片肆意生長的空間。世界上的所有人，被提前趕入了肉身的限制中。而思維無界，疫情帶來的無奈又安靜的時光，讓他從幾棵平常的植物身上，看到了過去看不到的東西，找到“藝”的核心命題。文章深入淺出從小院的植物生態(tài)延展至藝術的價值核心，展示紐約居民疫情外的另一種生活。

開篇寫到“困”字，我想這正是此文想講的，關于我紐約工作室后院被困的樹和我的故事。“困”，“凡言困勉，困苦皆極盡之意。從木長在口中?？鄲炃小?。這差不多就是我、家人、所有人、整個世界的處境。

疫情肆虐，紐約很快成為重災區(qū)，我工作室所在地布魯克林的威廉斯堡，又是重災區(qū)中的重災區(qū)。這兒，一時成了全球疫情中心。在美國讀書的女兒、侄女、和女兒的一個一時不知住哪兒去的同學，在這個特別時期都集中到這里。在紐約每天上萬人感染，千人死亡的信息下，我決定不再走大門，只用工作室單獨的小門；通過狹長的通道進入大工作室、來到后院。從院內的梯子可到達二樓生活區(qū)，但想去三樓就要爬紐約特有的、掛在樓體外的防火梯了。如此，我們就有了與外界完全隔絕的小天地。這棟小樓是個有百年歷史的意大利面包房，現在那塊店牌還掛在樓前，但與里面的內容已毫不相干了。

由于隔離的需要，孩子們一進來就直接放入了三樓。14天內不許下來，待不住也得待。好在三樓有個露臺，可以放風、鳥瞰小院。我對她們說：你們小時候院子里的樹太小，沒法像有些家長給你們弄個樹屋，現在樹長大了，你們也長大了，現在的三樓就是你們的樹屋。我找來一個籃子，把三頓飯、水和需要的東西從二樓吊上去，每天吊來吊去的，成了件好玩的事情。我每天的任務就是戴好口罩、手套、眼鏡，送飯、消毒、收包裹；像印制版畫一樣認真，一絲不茍地把病毒拒絕在我的領地之外。做飯、清掃房間這些我過去從不認為值得認真去做的事，如今變得值得起來。這可以讓我在這個病毒肆虐，謠言四起，似乎一切都開始失去判斷支點的年代里，把大塊的時間用掉，等待轉機的到來。幾乎占據我畢生精力的“藝術”，開始在不知不覺中退去；這是此生少有的感覺，好像有些不知道自己是否還是“我”。

世界上的所有人，被提前趕入了肉身的限制中。思維無界，卻是在被信息操控的虛實關系中。這怪誕的重疊來得突然，以至自信的人類一時不知道該如何用腦；繼續(xù)思考“自由的邊界”“藝術何為”“人的底線”等，似乎都顯得無力。但假裝愛思考的人，腦子又不能真正放空，這才是難受的來源。這時候誰能耐得住，就看誰的真正修為水平與境界了，這可是要真本事的。

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從小院看出去的視線內，被一棵巨大的玉蘭樹占去了一半，我抑郁的思想力和視野內容的貧乏，無奈地被一棵樹左右，只能無聊地細致地看它。玉蘭開花早，進入3月它的枝頭開始出現紫色的星星點點；之后每天一變，像動畫靜幀，有點虛幻，讓我想到草間彌生的藝術；從她早期點的跡象開始……到這些點越發(fā)明確起來……再意識到“這點是我的風格”……直到被關注、復制、放大，終于成為一種泛俗。玉蘭在我認知中應該是白色的，但這棵玉蘭的品種卻是我不喜歡的那種胭脂色。它開得肆無忌憚，就像不懂得到什么時候該收筆的畫家，憑著對藝術的狂熱，直到把一幅畫畫壞為止。有個形容花開旺盛的詞“怒放”，用在這兒基本合適。

這棵玉蘭是鄰居家的，強勢地向這邊壓過來，我只有看和不得不看的權利。這就有點像壞的公共藝術，占據著城市重要空間，毫不顧忌經過它的民眾復雜多變的心情，確實是雕塑的鐵石心腸。這也是我很少接受公共藝術訂件的原因。

紐約被媒體描述得幾乎橫尸遍野了，朋友們擔心我，我發(fā)些小院內的生活照。他們看后回復：“這真是你的桃花源的理想！”有些回復是：“怎么看不出疫情的殘酷？”我回答：“它們開得越熱鬧，越像是在嘲笑人類的窘境，玉蘭不知愁滋味啊?！?/p>

4月，手機上開始出現“老美囤槍，華人囤糧”的帖子。不久就收到加入華人聯防的通知：“一旦誰家出現劫匪，請撥打×××呼救，同胞們就會拿起武器，立即趕到、投入戰(zhàn)斗?！?/p>

接女兒她們回來前買過一次東西，之后就再沒出過門。食物，一時成了最緊要的東西。好友之間開始交流各種網購信息，網購渠道倒是沒斷過，但你要隨時在屏幕上搶位置，搶到的也都是幾月、幾日、幾點送貨，掐指一算要半個月以后了。好不容易盼到了，又這沒貨，那沒貨的。各家都在節(jié)約用料過日子。

有聰明人開始在網上教授如何改造水瓶等塑料容器種菜。我把芹菜心放在水碟里，期待它們成材，又可當水仙看。小侄女見我這么種菜，嘲笑我。我說：“有一位植物學家‘文革’中挨批斗，罪狀就是‘試管里種黃瓜，脫離生產實踐’。這位科學家就是曹伯母，是你親奶奶?！?/p>

我的芹菜由白變綠，長得倒是挺快，卻往矮胖了長。我不信，覺得是錯覺，但怎么看確實在變短。我放了一把尺子，果真如此。誰知道這些美國大芹菜是哪種基因，怎么種出來的。往矮了長的植物，要不是通過親身的生產實踐，打死我也不會相信。

后來，在美華人覺得這樣下去不行，于是各類華裔組織、校友會，組建各種購物群、蔬菜群、農場直銷什么的。有的群一成立500人名額就滿了。群名都是白菜、豆苗、好多魚、喝可樂、艾大米之類的。看得出大家對食物的渴望。

疫情居高不下，不知哪天算個完，下一步會怎樣誰都不知道。如果哪天真的斷了糧，這個從牛仔過來的國家，搶劫不是不可能的。手機里有時會出現20世紀60年代大饑荒或二戰(zhàn)猶太人的畫面。這時我才真的有點擔心了，看來要有持久戰(zhàn)的準備。大家開展自救運動，我才開始關注這個荒廢多年的小院。

比起隔壁玉蘭院兒的宮廷氣派，這邊就是個貧民小雜院。由于常年疏于打理，院內被過去留下的干草占滿；幾棵樹木還未吐綠，看上去像是標本，又像美術館里的裝置，有氣氛、無生命，我懷疑它們已經死了。經過一個冬天，枝干烏黑，與不知道積攢了多少年的電線攪在一起，搶奪著天空。如果你喜歡宋畫的“樹法”，忽視那些電線，你會覺得很有古意，好看。但如果你喜歡當代繪畫，這些穿插其中的黑皮電線倒是調節(jié)了絕對的古典趣味。那根從沒站直過的電線桿，掛滿各種線圈，亂成一團，如果你把這部分也當“藝術”看，就不討厭，倒真像抽象表現主義畫家弗蘭茲·克萊恩的畫。小院的角落堆著雜物、生銹的用具?？梢钥闯鲩L年忙于別的事情的主人，對它忽視的程度。

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小院前邊有塊水泥地，中間有條小路，右邊是個堆雜物的木屋，左邊有小塊可種地，還留著過去拾掇過的痕跡。此外，還有幾棵樹，它們先后來到這里做了鄰居，爭奪、共享這局促的天地。院中央有棵橫著長的老桃樹，院墻根有棵大桑樹，蠻橫地蓋在桃樹上面。一棵小香椿樹被擠到院邊，墻角有一叢竹子，把桑樹下面可透點陽光的部分也給堵住了?？拷疚萦锌闷咸褬?，它順著木屋上去，把幾棵樹連成一片，空間顯得更亂了。僅有的可用的地塊里，一棵芍藥被擺成環(huán)形的磚塊圍著，看起來尤為重要。這是女兒出生時，北達科他州美術館Laurel Reuter館長寄來的種子，讓我為女兒種的。憑芍藥的樹齡，它早就是棵超齡的樹了，可每年春天忠實地從土里長出新綠、按時開花，它的老都藏在地下了。

植物如果不打理，它們就會不動聲色地瘋長，形成小院現在的樣子。要不是這次疫情，我還不會去注意它們。定睛細看，這幾棵樹已經開始發(fā)芽了，這反倒讓人有些傷感，它們還活著。

玉蘭花快敗了，只是幾天工夫，桃樹長出綠葉、開起花來。要說這棵桃樹是最早來到這小院的。我搬來這棟樓時，后院有一小片菜地，種的是什么不很清楚，因為長得并不好。挨著菜地，有一棵小樹直直地在那兒，那樣子顯然是誰種的，樹干也就比拇指粗點，我并沒在意是棵什么樹。過了幾天，我感覺這院子好像哪兒不對，像是有人來過。又過了幾天，菜地里多了一層灰白色的東西。我出去一看，是混雜著雞毛的雞糞。有人在這兒種地？我推開后院門，外面是一塊荒地，長滿雜草，聽說這是塊無主之地。紐約有個奇怪的規(guī)定：這種荒地，只要誰連續(xù)使用超過10年，誰就是地主。這規(guī)定聽起來，真可以把人帶回英國人剛到紐約時的年代?，F在這塊地，已經被右鄰的材料店弄成停車場了。

再回頭說院子里的事：雞糞在烈日下，會有一股股悶臭滾入室內。我的感覺器官最敏感的不是視覺，是嗅覺。在這種空氣中怎能思考藝術？更糟的是，有天晚上我在工作室地上，看到一條像蜈蚣的有黑甲卻沒腳的蟲子，我把它扔出去?；貋頃r發(fā)現還有另外幾條，再看還有更多條……它們向著一個方向，一曲一曲地奮力爬行，就像是復制的。我用手紙一條條捏起來扔到馬桶里，沖下去！特別要小心，別踩到它們，那就更惡心了。奮戰(zhàn)到深夜，蟲子的進攻停止了。那時我外語很差，完全不懂去買點藥往地里撒一下，不就好了。這樣的夜晚又出現過一次，我決心找到這個種地的人。

一天傍晚，院子里有響動，只見有一人蹲在那兒擺弄地里的東西，那姿勢就像結構沒畫對的人物速寫。我說：“你好！”他起身，原來是一位個子比較高的侏儒人。我說：“這房子已經從理發(fā)師那兒買過來了，換了主人，以后別來種了。”他有點不高興，說：“這棵桃樹是我種的。”我說：“你可以移走。”他說沒法移，要我賠錢。他說了一個數字，多少不記得了，好像還合理。這事就這么過去了。又過了幾天有人敲門，開門，是他。他攥著一小團錢遞給我，我疑惑，他說：“我女兒說：‘你用人家的地，還要人家給你錢?！屛疫€了?！币粋€老實人。

這桃樹第二年真的結桃子了，品味不錯，但每一個又有些不同。第一次收獲，我挑了幾個差不多一樣大小的，給那人送去，他其實就住街對面。他接過桃子，沒說出什么。那表情很難形容，總之表現的還是他的老實。

桃樹也是有大小年。大年，就把枝壓得彎彎的，地上掉得到處都是，收了也沒用。這季節(jié)的訪客，也不管是否應該招待到這個程度，我都提議摘桃子請客人吃，表現出中國農民的本性。我最得意的就是，站在二層門臺上，客人伸手就能摘到，沒有農藥，掰開即能入口。如果是小年，樹梢處只有幾個桃子，奇大無比，如果是在花果山，一定是留給美猴王吃的。

這棵桃樹已經老了，看它現在這樣子，想想真是有點對不起它。這些年從未給它剪過枝，打過藥，任它亂長；為獲得陽光，枝干伸得太遠，兩枝主干在最吃勁的地方劈開了，它擔不起那么多果實，像老人，骨折了。

我知道它已經病了很多年，葉子一出，就卷曲起來，像出了皰疹。在花鳥畫中，畫桃葉有專門的勾勒法，畫譜里歸納了每片葉子由五筆完成；五筆就是五筆，多一筆就破壞了定法的美。依法去畫，就會立顯一片比真的更像、更好看的葉子，足以代表世上所有桃葉的姿彩。

如果用這“法”畫那些皰疹般的病葉，那可就難了。因為畫譜里從沒有非常態(tài)葉子的畫法。我在想，畫這類東西，油畫倒是更合適，因為它們色彩斑斕跳躍，比油畫還像油畫。油畫用筆橫向、豎向加縱向，像和泥似的調出感覺，再一層層膩到畫布上，這時油畫的魅力就出來了。要理解油畫這種膩來膩去之美，只要多看看歐洲教堂里那些反復修補的古物、裝訂煩瑣的圣典，便可尋到其來源。油畫審美，硬是把古文化遺留物的特征強加給畫面。我一直在想，席里柯的天空怎么能畫得那么沉重，說是棉花套，也是窮人家又臟、又重、又油，絕對能把人悶死的那種。

寫上面這段時窗外大雨，雨停，空氣清新，我來到老桃樹下；發(fā)現焦墨般的樹干上有一片片石綠色的斑點，細看是些小花狀寄生植物。這不就是畫老樹枯藤必用的“苔點法”嗎？按照此法畫不會錯，有依據，畫品就成熟。

古人隱居山林，沒有手機、電視，太陽落山便無事可做。一塊石頭，一段老樹，就成為無限的好看之物，能琢磨一輩子，因為這紋理是幾百年、億萬年形成的。老物痕跡多，可發(fā)現的東西也就多，搬回家反復地看，方便，所以有玩石、賞木的傳統。陸儼少畫中的“勢”對位泰山石，李可染的皴法對位房山石；集自然之結晶，沒有道理不好看。就像當代藝術家懂得集社會現場之能量，沒有道理不深刻。

看來，古人是借自然歸納出古法，今人是借自然來理解古法。東方是集自然古趣之精華，西方是集文明古趣之要義。

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我搬來新工作室的第二天，藝術家謝德慶拿來一小段已經長出須根的葡萄藤，讓我種在后院，看來他早有準備。謝德慶是誰？藝術圈的人大概都知道，但藝術圈外的人就不一定知道了。有一次，我與被稱作行為藝術之母的阿布拉莫維奇談到謝德慶時，她兩手合十在胸前，說：“謝是我最崇拜的藝術家?！敝x活躍在20世紀70年代的紐約，要我說，他的藝術太前衛(wèi)了，以至于當代藝術史有點不知道怎么把他往里放。他做過幾個以年為時間單位的行為作品，比如最早的《一年行為表演“籠子”》，他在工作室造了一個約3.5×2.7×2米的籠子，把自己關在里面一年，不交談、不閱讀、不看傳媒。后來他又做了《一年行為表演“打卡”》，每小時打一次計時卡，這一年他就不可能連續(xù)睡覺超過一小時。我最喜歡他與美國女藝術家琳達·莫塔諾（Linda Montano）合作的《一年行為表演“繩子”》，用一根間隔兩米多的繩子，將兩人連在一起，生活了一年，但絕無身體觸碰。寫到這兒，我覺得德慶早就進行自覺隔離和保持兩米社交距離的試驗了。我與他接觸那段，正是他后來稱之為“十三年不發(fā)表藝術的藝術計劃時期”。結束時他舉辦了一場報告，只說了幾個字：“我活過來了。我度過了。1999年12月31日?！彼牢以谕贡み@一帶找房子，就把現在這棟小樓的主人，他的理發(fā)師，介紹給我。

寫到這里，想到德慶這段是怎么過的？給他撥了電話。聽起來他的生活沒什么改變，只是全民隔離以來，有些媒體人想起他的藝術。他說：“他們可以寫，可我不想談什么。疫情是臨時的事情，不是美學的事情?！?/p>

……

徐冰，祖籍浙江溫嶺，一九五五年生于中國重慶，長在北京。二零零七年就任中央美術學院副院長，教授，博士生導師，二零一四年起擔任其學術委員會主任一職?，F工作、生活于北京和紐約。

曾獲麥克亞瑟“天才獎”（MacArthur Award）；第十四屆日本福岡亞洲文化獎；首屆威爾士國際視覺藝術獎（Artes Mundi）；全美版畫家協會“版畫藝術終身成就獎”等。二零一零年被美國哥倫比亞大學授予人文學榮譽博士學位。二零一五年被美國康乃爾大學授予安德魯．迪克森．懷特教授稱號，獲得美國國務院頒發(fā)藝術勛章。

作品曾在美國紐約現代美術館、大都會博物館等藝術機構展出；參加威尼斯雙年展、悉尼雙年展、圣保羅雙年展、約翰內斯堡雙年展等國際展；收錄于美國一九九七年版世界藝術史教科書《古今藝術》（Prentice Hall, Abrams出版社），美國及歐洲權威世界藝術史教科書《加德納世界藝術史》（Wadsworth出版社）。