《苦悶的象征》是日本學(xué)者廚川白村的文藝?yán)碚撝鳎琹924年2月出版。兩個(gè)月后的4月8日，魯迅購(gòu)買了日文版原著，9月22日著手翻譯，10月10日譯完，第一、第二部分于l0月1日至31日在《晨報(bào)副刊》連載，1925年3月作為《未名叢刊》之一出版。

差不多在相同的時(shí)間段，豐子愷翻譯的《苦悶的象征》先是在《上海時(shí)報(bào)》連載，1925年3月，由上海商務(wù)印書館列入“文學(xué)研究會(huì)叢書”出版。

同一本著作，兩位譯者幾乎同時(shí)翻譯，又同時(shí)出版，這在當(dāng)時(shí)的中國(guó)文化界頗為鮮見(jiàn)。

那么，兩部譯著的質(zhì)量哪一本更好呢？豐子愷說(shuō)：“他（指魯迅）的理解和譯筆遠(yuǎn)勝于我?！边@當(dāng)然是謙辭。豐子愷的學(xué)生、與魯迅也有交往的季小波認(rèn)為，豐譯本“既通俗易懂，又富有文采”，魯譯本中有些句子長(zhǎng)達(dá)百來(lái)字，佶屈聱牙。他曾給魯迅寫了一信，將廚川白村的原文同魯譯、豐譯進(jìn)行對(duì)照，指出魯譯不如豐譯。數(shù)日后，魯迅回信季小波，表示自己的譯本不如豐子愷譯的易讀，且幽默地說(shuō)：“時(shí)下有用白話文重寫文言文亦謂翻譯，我的一些句子大概類似這種譯法。”

兩本譯著分別出版后，魯迅囑北新書局將他的譯本推遲一段時(shí)間上市。個(gè)中道理很易理解，當(dāng)時(shí)魯迅已是成名作家，豐子愷則剛走上文壇，名不見(jiàn)經(jīng)傳，如果自己的譯本先發(fā)行，必然影響豐譯本的銷路。后來(lái)，豐子愷每每提及此事，總是感佩魯迅先生對(duì)他的關(guān)懷、愛(ài)護(hù)和獎(jiǎng)掖。

1927年11月27日，豐子愷由畫家陶元慶陪同到上海景云里拜訪魯迅，談到中譯本《苦悶的象征》同時(shí)在中國(guó)出現(xiàn)時(shí)，他不無(wú)歉意地說(shuō)：“早知道你在譯，我就不會(huì)譯了！”然而魯迅卻說(shuō)：“哪里，早知道你在譯，我也不會(huì)譯了。其實(shí)，這沒(méi)什么關(guān)系的，在日本，一冊(cè)書有五六種譯本也不算多?！濒斞刚J(rèn)為，一部外國(guó)著作完全可以有多種譯本同時(shí)存在，有利于讀者“取此之長(zhǎng)，補(bǔ)彼之短”。

魯迅的態(tài)度不僅消除了豐子愷內(nèi)心的顧慮，縮短了彼此之間的距離，而且傳為佳話。