閱讀使舒伯特在文學(xué)中尋找素材，在音樂(lè)前輩的音符里獲取營(yíng)養(yǎng)，在詩(shī)歌中獲得創(chuàng)作靈感，這是他之后幾乎所有浪漫主義作曲家的必經(jīng)之路。歌劇不必說(shuō)——本身就取材于世界名著，諸如莎士比亞的劇作。此外標(biāo)題音樂(lè)的出現(xiàn)，交響詩(shī)、組曲以及單首序曲無(wú)不取材于文學(xué)著作、古代神話、民間傳說(shuō)。這就要求作曲家們諳熟這些作品，而了解熟悉作品的唯一途徑就是閱讀。偉大文學(xué)作品給作曲家們提供源源不竭的題材，激發(fā)作曲家們的創(chuàng)作靈感，從而譜寫(xiě)出曠世佳作。

《魔王》就是一例。

《魔王》的創(chuàng)作過(guò)程說(shuō)來(lái)頗具傳奇色彩，幾乎是所有舒伯特傳記必記之事。好友施鮑恩回憶，1815年10月的一個(gè)下午，施鮑恩和朋友一起去看舒伯特。進(jìn)到他的房間時(shí)，舒伯特正手拿歌德詩(shī)集，在房間里旁若無(wú)人踱來(lái)踱去，大聲反復(fù)誦讀《魔王》里的詩(shī)句：

（敘事者）在夜半風(fēng)中，騎馬飛馳，是一位父親和他的兒子；他把那孩子抱在懷里，緊緊地抱著，使他溫暖。

（父親）兒呵，為何這樣驚惶害怕？

（兒子）爸爸，你沒(méi)看見(jiàn)那魔王？頭戴王冠，露出尾巴。

（父親）兒呵，那是煙霧在飄蕩。

（魔王）好孩子呵，跟我來(lái)吧！我和你一起快樂(lè)游玩，鮮花開(kāi)滿海濱，我的母親還有金邊衣裳。

（兒子）啊，父親，父親！你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，那魔王低聲對(duì)我說(shuō)些什么？

（父親）你別怕，我的兒，那是寒風(fēng)吹動(dòng)枯枝作響。

（魔王）好孩子，你可愿意跟我去？我的女兒也在等待你。每天晚上她跟你一起游戲，她唱歌跳舞來(lái)使你歡喜，她唱歌跳舞來(lái)使你歡喜！

（兒子）??！父親啊父親！你看見(jiàn)了嗎，魔王的女兒在黑暗里。

（父親）兒子，兒子，我看得很清楚，那只是些黑色的老柳樹(shù)。

（魔王）我真愛(ài)你，你的容貌多可愛(ài)美麗，你要是不愿意，我就用暴力！

（兒子）??！父親啊父親，他已抓住我！他使我痛苦，不能呼吸！

（敘事者）父親在發(fā)抖，他加鞭狂奔，把喘息的兒子緊緊抱在懷里，驚惶疲倦，回到家里，懷里的孩子已經(jīng)死去！

突然，舒伯特坐到書(shū)桌前，抓起筆一陣狂寫(xiě)。幾分鐘后，一首敘事曲寫(xiě)就。這時(shí)他才起身招呼朋友們。施鮑恩接過(guò)曲譜閱讀，由于舒伯特家里沒(méi)有鋼琴，一行人狂奔到神學(xué)院琴房試奏。

這首歌曲要求演唱者要有豐富的音色，以及控制發(fā)聲的高超技巧，否則無(wú)法兼顧敘事者、父親、兒子、魔王四個(gè)角色。舒伯特用男中音豐富的音色和性格迥異的旋律表現(xiàn)詩(shī)中的人物特征。低音是父親，高音是兒子，中音是敘事者，假聲則象征魔王。

歌曲一開(kāi)始是鋼琴在低音區(qū)用連續(xù)八度的三連音模仿出急促的馬蹄聲，營(yíng)造出緊張恐懼的氣氛。敘事者首先用近似宣敘的音調(diào)講述父子二人在森林里騎馬飛奔的情景。父子對(duì)話的曲調(diào)是吟誦式的，兒子所唱的旋律中出現(xiàn)許多喘息式的半音的休止符，表現(xiàn)出孩子的虛弱和恐懼。魔王的聲樂(lè)平滑柔媚，富于誘惑力。引誘不成，魔王兇相畢露，鋼琴伴奏音調(diào)此時(shí)連續(xù)下行大跳。最后孩子死去，剩下獨(dú)自悲痛的父親，歌曲也在兩個(gè)沉重特強(qiáng)的和弦中結(jié)束。

當(dāng)晚，這首流傳千古的名作在神學(xué)院上演，聽(tīng)者無(wú)不欣喜若狂。多年后，李斯特將歌曲改編成鋼琴曲，又成為鋼琴家們?cè)谝魳?lè)會(huì)上返場(chǎng)時(shí)的常選曲目。

值得一提的是，1814年到1816年，舒伯特一共寫(xiě)了250首藝術(shù)歌曲，這時(shí)他還不到20歲！當(dāng)舒伯特恭恭敬敬將《魔王》曲譜獻(xiàn)給歌德時(shí)，歌德不以為然，甚至有些鄙視。在他的想象中，《魔王》全然不該用這種一波三折的戲劇性表現(xiàn)，而應(yīng)當(dāng)像民謠般悠閑唱出。

1821年3月7日，維也納康頓劇院舉行了一場(chǎng)公益音樂(lè)會(huì)，舒伯特是音樂(lè)會(huì)主角。音樂(lè)會(huì)上《魔王》第一次公演，著名歌唱家弗格演唱完《魔王》后，激動(dòng)的聽(tīng)眾要求再唱一次，于是弗格再展歌喉，鋼琴家胡登布萊納伴奏，舒伯特則笑瞇瞇站在鋼琴旁為他翻譜。那天歌德到了現(xiàn)場(chǎng)聽(tīng)過(guò)《魔王》實(shí)際演唱后，徹底改變了看法，深深為舒伯特折服。舒伯特一夜之間奠定了自己“藝術(shù)歌曲之王”的崇高地位，那一年，他24歲。