我的乳名叫朱衍慶，學(xué)名朱忠禹，又名朱智麒。汝城縣城郊鄉(xiāng)津江村人，1920年出生于津江村對門范家，我家從津江村搬到這里，后來又遷回了津江。和家鄉(xiāng)大多數(shù)人一樣，小時候都有個小名，我小時候也有個小名，而且是個有趣的小名，屋場上大家習(xí)慣叫我衍缽子（汝城方言：裝飯用的小缽子）。

我小時候性格活潑好動，大家都很喜歡我，大哥曾特意給我作了一幅畫像：標(biāo)題《生氣勃勃的弟弟》，貼在我家書樓的墻壁上。我排行第四，最大的是姐姐，第二是大哥，排行第三的哥哥小時候夭折了，下面還有兩個弟弟，最小的是妹妹。我們家庭是一個知書達理的書香門第。我恰逢社會大變革時期出生，當(dāng)時，社會動蕩不寧，時局不定，但我們家庭卻祖代傳承，和睦安順。由于父親長期在外謀生，我自小就跟隨祖母一起生活（那時，祖父朱上清先后在福建永定、閩侯任職知事，早年去世，祖母也就與我們一同生活）。祖母是位十分開明的知識女性，曾任本縣女子職業(yè)學(xué)校校長。祖母對我們十分疼愛，但管束也很嚴(yán)。閑暇之時，祖母常教我讀唐詩，背岳飛詞，唱木蘭歌。因此培養(yǎng)了我的文藝興趣，讓我自小就愛唱愛跳、愛寫愛畫。日常中祖母則以曾國潘治家為例，教育我們不許學(xué)少爺小姐，要簡樸務(wù)實，多讀書、明事理、求上進、愛勞動、有同情心。于是，假日里我常跟家里的幫工串友兄到四拱橋等地割茅；平常日和弟弟去馬灣嶺水井里抬水挑水；每天輪流掃地、洗碗成了我們兄弟幾個必須的勞動課。記得我當(dāng)時年紀(jì)不大個頭小，每次割茅，雖挑不了多少回家，人卻特別饑渴，經(jīng)常要比平時多吃一碗飯。為此，祖母屢屢戲笑我割回來的茅還抵不了飯錢。這些日常小事，雖然對幫補家庭作用不大，但卻鍛煉了我的意志，培養(yǎng)了我熱愛勞動、吃苦耐勞的品質(zhì)和能力。從記事開始，我就表現(xiàn)得比較聰明伶俐，街坊四鄰的小伙伴們都愿意和我玩。

我七歲那年，也就是1927年十月的一天，我正跟祖母在大朝門口玩。忽然聽到街上一陣陣洋號聲伴隨著嘲雜聲由遠而近從半邊街傳來。我隨祖母跑到鄧家坪一看，只見一個披頭散發(fā)，遍體鱗傷的年輕女子正五花大綁押著游街。這女子一邊倔強地掙扎著不肯低頭，一邊高昂地呼喊著“共產(chǎn)黨萬歲！打倒土豪劣紳，打倒蔣介石！”等口號。祖母一打聽，竟是她的外甥女，我的表嫂，共產(chǎn)黨員朱春榮正要押赴刑場行刑。祖母當(dāng)時便嚎啕大哭，差點暈倒。祖母痛徹心扉的情景，春榮表嫂不屈的形象，讓我的心靈震顫，終生難忘。后來我問祖母，他們?yōu)槭裁匆獨⒋簶s表嫂，祖母告訴我，春榮表嫂是位女英雄。過去大家都不知道她是地下黨，朱德、陳毅帶領(lǐng)的南昌起義余部到家鄉(xiāng)鬧革命以后，她公開出面，積極參與組織革命。搞農(nóng)運，搞婦運，專治土豪劣紳，為窮人做事；發(fā)動婦女剪短發(fā)、放小腳；組織婦女發(fā)傳單、貼標(biāo)語、游行示威，社會影響很大，所以國民政府怕她，恨她，要殺她。當(dāng)時社會上很多革命的活動我母親、伯母、嬸嬸、姑母等都看在眼里，也會積極響應(yīng)。祖母曾幾次帶領(lǐng)女子學(xué)校的學(xué)生參加過大游行。春榮表嫂被害這件事的震動和家庭的教育熏陶，加上當(dāng)時朱德、陳毅起義部隊帶給家鄉(xiāng)的紅色影響，在我幼小的心靈中產(chǎn)生了革命的思想、種下了革命的種子。

因父親在福建漳州謀生（父親經(jīng)湖南經(jīng)國法政專門學(xué)校畢業(yè)后，當(dāng)時在國民黨部隊就職，曾任暫一師三圍任少校軍需等），在漳州居住幾年后，我于1930年隨母親返回家鄉(xiāng)，考入儲能高小就讀。此時，湘南暴動的余波尚在家鄉(xiāng)震蕩，井岡山紅軍的足跡也在故鄉(xiāng)不斷閃現(xiàn)，這一來，加上外面紛繁的世界吸引了我，我根本就無心讀書，一心只想著要到外面去長見識、闖世界。因此，我常常逃學(xué)，領(lǐng)著我們津江村在街上住的朱大亂、朱二亂，在鄧家門住的朱香剛、朱紅剛以及范家的范XX等幾個伙伴，滿街滿巷地玩打仗、學(xué)武功、練身體。有兩次，我甚至還想只身出走。其中：一次是拿了平時攢下的壓歲錢當(dāng)路費；一次是偷偷賣了祖父收藏的銅子彈殼換錢做盤纏，結(jié)果都被家里發(fā)現(xiàn)，用繩子捆綁著抓回來。還有一次去南洞的姐姐家玩，正好他們家里傳說有紅軍在不遠的東邊山、西邊山活動，我便四處打聽“紅軍好不好”，“東邊山、西邊山怎么走，在哪個方向？”嚇得姐姐、姐夫趕緊把我送回了家。

后來，祖母去世，父親又在外地工作，母親管不了我，家里其他人見壓不住我一心只想向外飛的念頭，于是，趁三四年冬天叔叔（朱仲川，在國民黨中央陸軍軍官學(xué)校第四期畢業(yè)后，歷任湖北省保安處少校副官、陸軍一五六師九三團中校團副等職）回家探親的機會，把我?guī)У搅四暇唤o當(dāng)時在南京謀生的小叔叔（朱惕生，在國民黨中央軍事政治學(xué)校第六期畢業(yè)后先后任南京首都警察廳一級督察長、東區(qū)警察局局長、長春警察廳司法處長等）看管。那時小叔叔還未成家，工作流動性大，實在沒有辦法照顧我，不久，小叔叔便把我送入了教會孤兒院，并按孤兒院的規(guī)矩把我改名為“朱智麒”。這樣一來，我就成了一名有父母的“孤兒”。當(dāng)時孤兒院有好幾位愛國老師，常常向我講些歷史上愛國忠臣的故事、進行愛國主義教育，我很愛聽。嬤嬤們也很喜歡我，推薦我進入西湖高小讀書，并幫助我聯(lián)系考取了江蘇省立農(nóng)業(yè)?？茖W(xué)校。期間我分別參加了地下黨領(lǐng)導(dǎo)的秘密讀書會和南京學(xué)聯(lián)，拜讀了魯迅、高爾基等一大批著名進步作家的力作，接觸到了鄒韜奮主編的《大眾生活》雜志，吸收了很多進步理論和思想。加入了黨的外圍組織——左聯(lián)“磨風(fēng)藝社”。為紀(jì)念“九一八”事變五周年，我在學(xué)校公開主演了東北抗日話劇《未寫完的一封血書》，并帶頭與愛國老師一道，組織、發(fā)動學(xué)校師生跟校方就“國恥日降半旗”問題展開了堅決的斗爭，我還勇敢地爬上旗桿把旗子降到一半，受到學(xué)校師生員工的熱烈擁護，取得了最終勝利。事后不久，一些表現(xiàn)特別突出的師生，包括我在內(nèi)，卻被學(xué)校當(dāng)局開除，其中一位女教師，當(dāng)晚竟神秘失蹤。

幾經(jīng)周折，1937年我從農(nóng)校畢了業(yè)。畢業(yè)后，我通過中共地下黨、本家族叔叔朱琦和本村朱秋倆的聯(lián)系到了長沙，參加了湖南學(xué)生救亡服務(wù)團。同年10月，聽從湖南省政府民眾抗日骨干訓(xùn)練班畢業(yè)生、湖南民眾訓(xùn)練指導(dǎo)員范旦宇（中共地下黨員，后任中共汝城縣委宣傳部長）及中共地下黨員、朱琦叔叔（后任中共汝城縣委書記）的動員，返回家鄉(xiāng)，參與抗日救亡宣傳。在范旦宇、朱琦、朱秋等帶領(lǐng)下，以星光讀書會和青年巡回劇團為舞臺，抨擊時弊，突出宣傳中國共產(chǎn)黨的思想和主張，宣傳共產(chǎn)黨抗日的抗戰(zhàn)情況。在縣小教場，我男扮女裝，主演了“放下你的鞭子”、“在松花江上”等新劇。在汝城石印刊物《烽火》期刊上，我發(fā)表了自己的處女詩作《怒吼吧，醒獅》。同時揭露了以胡鳳璋（毛澤東選集中提到的汝城反共土匪頭子）等本縣地主惡霸及反動勢力的一些罪惡。不久，胡鳳璋將我和其他幾個骨干關(guān)了起來，軟硬兼施，要強制馴化教育改造我們，但我們誰也不吃他那一套。當(dāng)胡鳳璋問到我是誰的崽時，我理直氣壯地說：“我是愛國人士朱伯福的崽啊，我一人做事人當(dāng)！” 。

胡鳳璋發(fā)現(xiàn)我人比較機靈，膽子也比較大，加上我父親從外地謀生回到家后，曾在本縣任過商會會長、救濟院院長，做過許多善事，在本地威望比較高，便有心拉攏我。于是胡鳳璋找到我父親商談，要父親把我送到他那里去，還說由他來培養(yǎng)我，將他的女兒許配給我，保我將來有出息。這可嚇壞了我的父母。父親急忙與朱琦叔叔等地下黨領(lǐng)導(dǎo)商量后，決定送我去延安。1937年，地下黨組織把我介紹給了徐特立同志。于是，我持徐特立同志的介紹信并帶著自己的處女作《怒吼吧，醒獅》等作品直奔延安，進入延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，并于1938年4月加入中國共產(chǎn)黨。有意思的是，到抗大報名的時候，巧遇時任抗大副校長的羅瑞卿同志在場接待。他聽說我的名字叫“朱智麒”后，半開玩笑半認(rèn)真的對我說：“小朱啊，你的名字既少新意又難寫。我看不如改為朱子奇，寓意我們湖湘子弟多奇才，你看怎么樣啊?！蔽倚廊唤邮芰诉@個建議，在抗大新生報名冊上鄭重寫下了“朱子奇”這個新名字。從此，我以全新的面貌，全身心投入到中國的革命、解放和建設(shè)事業(yè)，成為了一名光榮的共產(chǎn)黨員，革命戰(zhàn)士。