學(xué)術(shù)界一般認為，荀子集先秦學(xué)術(shù)思想之大成，他的思想是先秦時期哲學(xué)思想發(fā)展的最高峰。但是，荀子的思想為什么能夠成為最高峰？他為什么能夠集大成？又是如何集大成的？這些問題只有結(jié)合百家爭鳴的時代背景，特別是他在稷下學(xué)宮的學(xué)術(shù)活動，才能得到合理的解釋。荀子的思想同稷下學(xué)術(shù)的關(guān)系十分密切，他通過對稷下諸子思想的批判吸取而把先秦學(xué)術(shù)思想發(fā)展到最高峰，離開稷下諸子的思想創(chuàng)造和學(xué)術(shù)積累就沒有荀子的集大成。要說清楚這個問題，需要對稷下學(xué)宮作一些簡要介紹。

百家爭鳴是中國人的驕傲，而百家爭鳴主要就是在齊國的稷下學(xué)宮發(fā)生的。

戰(zhàn)國中期，齊國的君主在都城臨淄的稷門之外蓋起了高門大屋，吸引列國的飽學(xué)之士來此講學(xué)授徒、著書立說、探討富國強兵之道和治國理政之術(shù)，為齊國的強盛源源不斷地培養(yǎng)人才，史稱稷下學(xué)宮。稷下學(xué)宮歷經(jīng)一個半世紀，成為戰(zhàn)國中后期列國唯一的學(xué)術(shù)文化中心。

齊國君主為稷下的學(xué)者開出的待遇極為優(yōu)厚，從而迅速吸引了來自列國的大批學(xué)者。他們號稱稷下先生，“皆命曰列大夫”，有很高的政治地位，同時又“受上大夫之祿”，生活十分優(yōu)裕。稷下先生們“不治而議論”“不任職而論國事”，沒有具體政務(wù)的煩勞，不必承擔什么風險和責任，可以專心地從事學(xué)術(shù)活動。齊國君主對稷下學(xué)宮的學(xué)術(shù)活動并不干預(yù)，鼓勵學(xué)者們暢所欲言，所以這里的學(xué)風十分自由和平等，涌現(xiàn)出很多著名的思想家，各家各派在這里都發(fā)展到了本學(xué)派的成熟階段。

在稷下學(xué)宮創(chuàng)辦之前，學(xué)者們天各一方、互不相識，難以開展爭鳴。稷下學(xué)宮為學(xué)術(shù)思想的交流發(fā)展搭建了一個極好的平臺，各家各派的學(xué)者聚在一起，討論問題、交流辯論十分方便，這就極大地促進了學(xué)術(shù)思想的繁榮和發(fā)展，百家爭鳴在這里迅速達到了高潮。

荀子十五歲始來稷下游學(xué)，到齊襄王時已是“最為老師”，在稷下學(xué)宮中“三為祭酒”，長期擔任學(xué)術(shù)領(lǐng)袖，對活躍在稷下的各種學(xué)說最為熟悉，因而他最有條件對百家之學(xué)進行系統(tǒng)的總結(jié)、整合和提高。

荀子對稷下諸子百家的總結(jié)和整合主要是通過批評和吸取兩種方式進行的，主要反映在《荀子》一書的《非十二子》《解蔽》《天論》《正論》等篇中。事實上，荀子是對全部先秦學(xué)術(shù)思想進行總結(jié)，他批評和吸取的不只是稷下諸子的思想，還包括稷下之外和稷下之前的思想，而以稷下諸子的思想最為集中。荀子批評了稷下諸子宋钘、慎到、田駢、孟子等人的學(xué)術(shù)思想，指出了他們思想中的偏蔽之處和不正確的內(nèi)容。例如，批評宋钘“不知壹天下、建國家之權(quán)稱，上功用、大儉約而僈差等，曾不足以容辨異、縣君臣”，批評慎到、田駢“尚法而無法，下修而好作，上則取聽于上，下則取從于俗，終日言成文典，反[公式]察之，則倜然無所歸宿，不可以經(jīng)國定分”，批評孟子“略法先王而不知其統(tǒng)，猶然而材劇志大，聞見雜博。案往舊造說，謂之五行，甚僻違而無類，幽隱而無說，閉約而無解”，批評慎到“有見于后，無見于先”，批評宋钘“有見于少，無見于多”，批評慎到“蔽于法而不知賢”，批評宋钘“蔽于欲而不知得”，等等。通過對稷下諸子的批評，荀子吸取了他們的思維教訓(xùn)，克服了他們的片面性。但是荀子在批評稷下諸子的同時，也說他們是“持之有故，言之成理”，對他們思想的合理之處也給予了肯定。

下面我們再從幾個方面談?wù)勡髯訉︷⑾轮T子思想的吸取。

荀子的政治思想是主張禮法互補。禮治和法治是古代治理國家的兩種最基本的思路和方式，在荀子之前，儒家主張禮治和道德教化，法家則主張純?nèi)畏ㄖ危瑑杉掖篌w上是互相排斥的。在百家爭鳴的學(xué)術(shù)環(huán)境中，稷下諸子慎到、尹文（還有《管子》的部分作者）等開始調(diào)和儒法兩家的政治主張，嘗試在法治的基礎(chǔ)上吸收儒家提倡的道德教化作為補充。荀子沿著儒法結(jié)合的理論方向繼續(xù)發(fā)展，提出了以儒家的禮治和道德教化為主，同時以法治為輔助手段的思想，這是對儒家政治主張的一個重大改造，在很大程度上彌補了儒家的不足。

荀子提出性惡論，這是他政治主張的人性論基礎(chǔ)。在荀子之前，孟子主張性善論，其他稷下諸子如慎到、田駢、尹文等則認為人性都是趨利避害、自私自利的。荀子吸取了稷下諸子的人性理論，在肯定人皆“好利而惡害”的前提下，主張用儒家的禮義教化來變化人性，這就是他著名的“化性起偽”說。

荀子在天人關(guān)系上強調(diào)“明于天人之分”，這也是受到了稷下諸子天道觀的影響。在孔子和孟子那里，“天”具有人格的意義和道德屬性，稷下諸子則把“天”看成是自然之天，強調(diào)天的運行與人無關(guān)。荀子沿著稷下諸子的理論方向，也把天還原為自然之天，但他又認為人在天面前不是消極被動的，主張發(fā)揮人的主觀能動性，提出了“制天命而用之”的著名思想，這一思想的提出則是對《管子》中“使物”“裁物”“君萬物”思想的吸取。

荀子就是這樣，通過對稷下諸子學(xué)術(shù)思想的批判和吸取，集百家之大成，把先秦哲學(xué)發(fā)展到了最高峰。通過這種方式，荀子的思想彌補了傳統(tǒng)儒家思想的不足，大大提升了儒學(xué)適應(yīng)社會、管理社會的能力，為即將到來的大一統(tǒng)國家提供了長治久安的最佳治國方案，漢代以后歷朝歷代所實際采用的，事實上都是荀子提出的這種儒法結(jié)合、禮主刑輔、陽儒陰法的治國模式理論。誠如譚嗣同所指出的，“兩千年之學(xué)，荀學(xué)也”，這是符合歷史實際的論斷。