20世紀(jì)80年代前后，在多次踏查滿—通古斯語(yǔ)族各民族民間文學(xué)遺存的基礎(chǔ)上，馬名超提出東北存在一條狹長(zhǎng)的史詩(shī)帶，其中最耀眼的明珠就是赫哲族的伊瑪堪。赫哲族人口較少，2010年時(shí)統(tǒng)計(jì)數(shù)字為5354人。赫哲族只有語(yǔ)言沒(méi)有文字，語(yǔ)言屬阿爾泰語(yǔ)系通古斯語(yǔ)族滿語(yǔ)支，伊瑪堪由赫哲語(yǔ)演唱，為該民族傳承歷史文化、宗教信仰、人文習(xí)俗等的唯一形式，堪稱“北部亞洲漁獵文化的活化石”。1934年，《松花江下游的赫哲族》一書(shū)出版，為新中國(guó)成立后民族文化調(diào)查、民間文學(xué)“三套集成”調(diào)研、保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)提供了非常重要的資料。

幸得前輩學(xué)者的調(diào)查，留下了珍貴的“伊瑪卡乞瑪發(fā)”（史詩(shī)歌手）演唱錄音錄像資料，并以此為基礎(chǔ)出版了多種文本。20世紀(jì)80年代前后出版的《伊瑪堪》（上下卷）成為后來(lái)諸多版本之源，文本最全的是2013年出版的《伊瑪堪集成》（上中下）。民族語(yǔ)漢語(yǔ)對(duì)照本有黑龍江省民族研究所1989年出版的《赫哲族伊瑪堪選》，收入《滿都莫日根》《沙倫莫日根》《木都力莫日根（片段）》《木竹林莫日根（片段）》；2012年出版的《黑龍江流域少數(shù)民族英雄敘事詩(shī)·赫哲族卷》，除了前四個(gè)文本的完整本外，另收入《香叟莫日根》《希爾達(dá)魯莫日根》《安徒莫日根》《希特莫日根》。英文翻譯本有2013年出版的《中國(guó)赫哲族史詩(shī)伊瑪堪（英文版）》，收入《香叟莫日根》《滿都莫日根》《滿格木莫日根》《木都力莫日根》。

21世紀(jì)后，赫哲族伊瑪堪發(fā)生了若干值得關(guān)注的事：2003年，最后一位歌手尤金良去世，《希特莫日根》成為最后一部被完整記錄的伊瑪堪；2006年，赫哲族伊瑪堪被列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目；2008年，吳明新、吳寶臣成為赫哲族伊瑪堪國(guó)家級(jí)傳承人；2011年11月23日，聯(lián)合國(guó)教科文組織在巴厘島會(huì)議批準(zhǔn)伊瑪堪為“急需保護(hù)的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”，會(huì)議文件對(duì)伊瑪堪作出如此評(píng)價(jià)：伊瑪堪“有助于赫哲人的認(rèn)同和凝聚，構(gòu)成其歷史和價(jià)值觀的載體，并為之提供了連續(xù)感，在季節(jié)性勞作和節(jié)慶活動(dòng)中發(fā)揮著集體記憶、教育和娛樂(lè)的功能”；2011年始，吳明新在黑龍江省佳木斯市敖其鎮(zhèn)開(kāi)始教授赫哲語(yǔ)，后成立伊瑪堪講習(xí)所，講習(xí)所漸次擴(kuò)大為四個(gè)；2016年，齊艷華發(fā)起微信群“團(tuán)結(jié)的赫哲人”，堅(jiān)持每天學(xué)一句赫哲語(yǔ)，群里共238人；2017年，尤秀云演述的12章《希特莫日根》的錄音資料作為向聯(lián)合國(guó)履約的文本。

2018年，《中國(guó)民間文學(xué)大系·史詩(shī)·黑龍江卷·伊瑪堪》13部文本中，12部選自1997和1998年黑龍江人民出版社出版的《伊瑪堪》（上下卷），僅《希特莫日根》選自《黑龍江流域少數(shù)民族英雄敘事詩(shī)·伊瑪堪》。

伊瑪堪的演述必須依托赫哲語(yǔ)，漢語(yǔ)與赫哲語(yǔ)對(duì)照的文本20世紀(jì)80年代就由尤志賢完成。在《赫哲族詞典》及伊瑪堪赫哲語(yǔ)國(guó)際音標(biāo)對(duì)照本的編纂過(guò)程中，尤志賢堪稱先驅(qū)，傅萬(wàn)金堅(jiān)持不懈，近年來(lái)翻譯《希特莫日根》協(xié)力伊瑪堪順利完成聯(lián)合國(guó)的履約工作。吳明新、吳寶臣與8位省級(jí)傳承人及微信群“團(tuán)結(jié)的赫哲人”，身體力行，以面授等方式教授赫哲語(yǔ)。

20世紀(jì)70年代，黃任遠(yuǎn)被伊瑪堪吸引，開(kāi)啟與伊瑪堪半個(gè)世紀(jì)的緣分，他不間斷地采錄伊瑪堪，與多位歌手建立了良好的關(guān)系；80年代，《黑龍江民間文學(xué)》的主編王士媛與馬名超、黃任遠(yuǎn)、張嘉賓等學(xué)者先后到赫哲族聚居區(qū)調(diào)研；1980年和1981年，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院文學(xué)研究所民間文學(xué)教研室與中國(guó)民間文藝研究會(huì)黑龍江分會(huì)(黑龍江民協(xié))等部門組成的聯(lián)合調(diào)查組，曾兩次赴三江地區(qū)采錄《香叟莫日根》。每一次文本的采錄，黃任遠(yuǎn)都是參與者；21世紀(jì)初，于曉飛也是在黃任遠(yuǎn)的多次陪伴下完成了對(duì)尤金良的采錄錄音。

正因?yàn)閲?guó)家對(duì)民族民間文化持續(xù)的重視，伊瑪堪歌手的積極傳承，多位學(xué)者的努力，才讓不足萬(wàn)人的赫哲族能夠?qū)?yōu)秀的傳統(tǒng)文化傳承下來(lái)。編纂《中國(guó)民間文學(xué)大系·史詩(shī)卷》，其重大的文化史意義定當(dāng)?shù)玫疆?dāng)世和后人的認(rèn)可和贊譽(yù)。