克萊爾·哈爾曼是英國(guó)傳記名家，為簡(jiǎn)·奧斯丁、夏洛特·勃朗蒂、R.L.斯蒂文森等都寫(xiě)過(guò)評(píng)傳或者主題研究作品，材料翔實(shí)、文筆佳美。這一次，哈爾曼即將出版的新書(shū)叫 《書(shū)的謀殺：震驚狄更斯時(shí)代倫敦的罪案》，寫(xiě)的是維多利亞時(shí)代一樁如今鮮為人知的謀殺案。案件震動(dòng)了整個(gè)倫敦城，引來(lái)了作家查爾斯·狄更斯、威廉·薩克雷，甚至還有年紀(jì)尚輕的維多利亞女王的疑問(wèn)：一部小說(shuō)真的能殺人？

1840年5月，倫敦上流圈子的顯貴威廉·羅素勛爵被發(fā)現(xiàn)遭人割喉。一時(shí)間，勛爵慘死的新聞轟動(dòng)全城。警方懷疑他的貼身男仆是兇手，但苦于拿不出證據(jù)。原來(lái)大家遍尋無(wú)著的線索隱藏在令人非常意外之處——男仆正在閱讀的一部小說(shuō)里。

維多利亞時(shí)代見(jiàn)證了印刷技術(shù)的革命，書(shū)籍變得更為便宜、印量更大，小說(shuō)由此進(jìn)一步成為了許多作家投身創(chuàng)作的文學(xué)體裁，其中最暢銷(xiāo)的是犯罪小說(shuō)。19世紀(jì)40年代，狄更斯（出生于1812年）與薩克雷（出生于1811年）兩位青年作家，自然也受到了這股文學(xué)風(fēng)潮的影響，雖然態(tài)度不同：狄更斯公開(kāi)表示喜愛(ài)犯罪小說(shuō)，薩克雷則表現(xiàn)出了抵觸之情。當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上出現(xiàn)了一部超級(jí)暢銷(xiāo)書(shū)，艾恩思沃斯的《杰克·謝潑德》，殺害羅素勛爵的兇手在坦白自己的罪行時(shí)便用此書(shū)為自己辯白。克萊爾·哈爾曼將這樁兇案耐人尋味的細(xì)節(jié)與小說(shuō)體裁的興盛，以及日后成為大師的文學(xué)新星對(duì)犯罪小說(shuō)的不同看法等相結(jié)合，寫(xiě)出了一部令人期待的作品。