利瑪竇之鐘

一

時間是日光下移動的陰影，是一滴一滴的水珠，是細沙長流。

后來人們才聽到時間的聲音。

二

陽光浩浩蕩蕩地潑灑在紫禁城金色的屋頂、血色的宮墻和空曠的廣場，冬日的陽光堅脆，能聽見陽光落下時發(fā)出瓷器開片般的細響。此外，再無別的聲音。

乾清宮外的廊檐下，宮女和太監(jiān)們垂手侍立。他們的眼睛像綿羊，似乎在等待著那致命的一刀?！皶r辰快到了吧？”每個人都在心中自問，南天上，太陽似乎停止了移動，一棵枝丫清疏的老樹把陰影投在窗上。

等著，直到“當—”的一聲從殿內傳來，所有的人顫抖了一下，然后又是一聲，一聲接一聲，清亮的銅音兒每一聲都敲在心上。

到底響了，人們似乎活轉過來，靴聲、衣帶聲、低語聲，所有的聲音嘈切如灰塵般浮動起來。每個人都驚喜地看了一眼太陽，此時，日正當午。

三

有些日子不為人知，但絕對重要。它們是小日子，人們甚至不知道它們是哪一年哪一天。那是風起于青萍之末的一刻，人們感受著莽蕩的風，但誰知道這風最初的游絲般、鼻息般的律動起于何時？

現在，我們知道一個日子：1601年 1月 25日，在這一天，來自意大利的天主教傳教士利瑪竇將兩座自鳴鐘呈獻給萬歷皇帝。像一個得到新玩具的孩子，皇上驚喜地聽到其中一座鐘準時發(fā)出鳴響，這其實也是現代計時器在中國大地上最初的、決定性的鳴響。它發(fā)自大地的中心、莊嚴的御座背后，聲波一圈一圈無邊無際地擴散出去，直到兩三百年之后，鐘表的滴滴答答聲將響徹人們的生活。

時間能夠被聽到，與此同時，時間也被看到。它不再是日晷的針影，不再是滴漏之水和沙漏之沙，影子僅僅是影子，水和沙僅僅是水和沙，它們不再表達和喻示時間的流動。時間就是純粹的“時間”，是標記在表盤上的刻度，抽象而普遍，無論陰晴雨雪、無論晝短夜長，時間將放之四海而皆準。

人終于捕捉住了時間。

四

1601年是萬歷二十九年，距著名的“萬歷十五年”已有十四年。紫禁城正殿的御座依然空著，每逢慶典，朝臣們對著空空的御座三跪九叩，行禮如儀。他們已經很久沒有見到皇上了，有時某個朝臣會拼命地想：皇上長得什么樣兒？但想不起來，皇上的相貌是記憶中一團模糊的影子。

萬歷皇帝就這樣以缺席統(tǒng)治著他的帝國，除了宮女太監(jiān)，沒人知道他在哪兒，沒人知道他在干什么，但所有的人都知道他“在”。他行使著一種最終的權力：不行使權力的權力。

后世的史家困惑地注視著這個怪物，他們眼看著大明王朝在他漫長、堅定的消極怠工中逐漸崩解。此人甚至算不上一個暴君，他的問題是他被“皇帝”這頂無比沉重的冠冕壓垮了。如果這個名叫朱翊鈞的人生在現在，他可以愛他的女人，他將把家業(yè)傳給心愛的女人所生的兒子。但是不行，他是皇帝，于是大臣們前仆后繼、不屈不撓地來干涉他的家務事：那個女人是個妖精，太子應該由大兒子來當，小兒子不能當?！獰┎粺┠兀康拇_很煩。

明朝是個奇怪的朝代，那時的人很奇怪。讀書人讀了一腦子圣賢書，然后就正氣凜然，決心拋頭顱、灑熱血，為了什么？為的大多是諸如此類的爛事兒：如果大兒子英明神武，爭得也算值得，實際上那也是個糊涂蟲，很可能還有點弱智。

小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝，萬歷二十九年，一位隱士隱于紫禁城。

五

那天，萬歷皇帝忽然問：“不是說有幾個洋人要進貢什么自鳴鐘嗎？怎么還沒有送來？”

早在上年 7月間，皇上就接到了駐山東臨清向來往大運河的商旅征稅的太監(jiān)馬堂的奏報，說有幾個洋人要晉京朝貢。 10月，馬堂遵旨呈上所貢物品的清單，計有：

天主像一幅、天主母像二幅、天主經一本、珍珠鑲嵌十字架一座、自鳴報時鐘二座、《萬國圖志》一冊、西琴一張。

單子呈上來皇上卻未作批答，既不說讓他們來也沒說不讓來，一壓就是兩個月，似乎皇上把這件事給忘了。這很平常，萬歷皇帝處理國事的主要方法就是把它忘掉。所以皇上越來越胖了，據說他已經像一座移動的肉山，過多的脂肪淤積在聲帶上，使他的聲音細若游絲，紫禁城里的當值太監(jiān)們必定都長著兔子一般靈敏的耳朵。

現在，他們聽見了，皇上問起了自鳴鐘！趕快讓那幾個洋人進京，把那自己會響的鐘送來。