“指揮是一門外來的藝術(shù)，在中國音樂之中原本并沒有這一門行當(dāng)，是隨著藝術(shù)發(fā)展的需求而產(chǎn)生。對我而言，將這門外來的行當(dāng)運(yùn)用到中國民族音樂的樂團(tuán)中，并使其更加精致化是我一生作重要的努力方向之一。 ”胡炳旭這樣說道。不久前，第五屆華樂論壇杰出民族管弦樂指揮評選及頒獎(jiǎng)活動舉行，胡炳旭與其他九位具有權(quán)威性、代表性和良好聲譽(yù)的杰出專職民族管弦樂指揮一同榮獲了杰出民族管弦樂指揮獎(jiǎng)。

當(dāng)前在中國，指揮這門專業(yè)被分成了好幾類，有交響樂指揮、民族管弦樂指揮、合唱指揮、歌劇指揮、舞劇指揮和戲曲指揮，甚至影視音樂指揮等等。胡炳旭說自己很幸運(yùn)，這幾個(gè)類別的指揮工作他都曾經(jīng)歷過。因?yàn)楣ぷ餍枰?，胡炳旭先后分別在中央樂團(tuán)、上海京劇院、北京京劇院、中央歌劇院、中央芭蕾舞團(tuán)、東方歌舞團(tuán)，以及中央民族樂團(tuán)擔(dān)任過指揮。

從1966年6月28日擔(dān)任中央樂團(tuán)交響音樂《沙家浜》的指揮開始，胡炳旭正式開啟了指揮生涯。1968年受指揮家李德倫推薦胡炳旭來到上海京劇團(tuán)，創(chuàng)排第一部現(xiàn)代京劇樣板戲《智取威虎山》 ，這也是徽班進(jìn)京200年來，首次在京劇樂隊(duì)加入西洋樂器，中西混合的樂隊(duì)伴奏現(xiàn)代戲，是史無前例的首開創(chuàng)舉。1972年他調(diào)回北京京劇院，創(chuàng)排京劇現(xiàn)代戲《杜鵑山》 ，演出水平達(dá)至當(dāng)時(shí)樣板戲的頂峰。西洋樂器與民族器樂和聲腔結(jié)合的嘗試，在中國戲曲藝術(shù)史上是一大創(chuàng)新與發(fā)展的方向。

1976年后，胡炳旭被推薦到中央歌劇院，排練了《茶花女》 《第一百個(gè)新娘》 《貨郎與小姐》 《彭德懷坐轎》等作品， 1981年又調(diào)入中央芭蕾舞團(tuán)為《天鵝湖》 《吉賽爾》 《拾玉鐲》等舞劇指揮。同時(shí)，展開大量電影音樂錄音工程，如《開國大典》 《紅樓夢》《霸王別姬》 《大紅燈籠高高掛》 《秦頌》 《三國演義》 《西游記》等八十余部電影、電視劇的音樂都是在他的執(zhí)棒下錄制的。

1993年，胡炳旭獲邀隨中央民族樂團(tuán)赴臺灣演出，僅僅一周時(shí)間要排練三套節(jié)目，分別在臺北、臺中以及臺南演出，這一次的演出極為成功，造成全臺轟動。返京后中央民族樂團(tuán)邀請他擔(dān)任樂團(tuán)音樂總監(jiān)。1995年他又執(zhí)棒中央民族樂團(tuán)赴香港演出，并正式調(diào)入中央民族樂團(tuán)擔(dān)任副團(tuán)長兼首席指揮，當(dāng)年還榮獲中國唱片總公司頒發(fā)的金唱片指揮特別獎(jiǎng)。1996年，胡炳旭率中央民族樂團(tuán)到美國18個(gè)城市巡演，并與世界級大提琴演奏家馬友友合作，在卡內(nèi)基音樂廳演奏了第一部大提琴與民族樂隊(duì)的協(xié)奏曲《春夢》 ，獲得空前成功，成為百年來中國進(jìn)卡內(nèi)基音樂廳演奏的第一支民族樂隊(duì)及第一位指揮家。

除了在中國的一級樂團(tuán)工作外，胡炳旭也目睹了新興樂團(tuán)的創(chuàng)建工作，更實(shí)際參與了新興樂團(tuán)躍升至頂尖一流樂團(tuán)的奮斗過程。1997年至2000年，他應(yīng)邀到新加坡華樂團(tuán)擔(dān)任第一任音樂總監(jiān)暨首席指揮，三年時(shí)間從無到有，樂團(tuán)成員從最早百分之八十的業(yè)余樂手開始慢慢培養(yǎng)，短期內(nèi)迅速提升樂團(tuán)水平。被譽(yù)為“原先世上民樂團(tuán)是中央民族樂團(tuán)、香港中樂團(tuán)和臺北市立國樂團(tuán)三足鼎立，現(xiàn)是四分天下了，出了個(gè)新加坡華樂團(tuán)” 。胡炳旭為新加坡華樂興起貢獻(xiàn)出巨大力量。還有另一次的創(chuàng)建經(jīng)驗(yàn)是在廣東民族樂團(tuán)。2001年時(shí)應(yīng)邀擔(dān)任廣東民族樂團(tuán)音樂總監(jiān)及首席指揮，廣東民族樂團(tuán)從一個(gè)草創(chuàng)樂團(tuán)逐步耕耘磨煉，躋身于國家一級樂團(tuán)之列。

“胡炳旭是實(shí)踐中錘煉出的杰出指揮家” 。正如演奏家、指揮家魯日融對胡炳旭的評價(jià)，“其指揮風(fēng)格是穩(wěn)、準(zhǔn)、快、神，品味是典雅質(zhì)樸，對不同樂種、不同編制規(guī)格樂隊(duì)的整合，對不同風(fēng)格作品的處理和詮釋，總能透徹地表達(dá)出他的音樂理解，帶給觀眾聽覺、視覺美的感悟和震撼。更值得一提的，他是中國指揮界受聘地域最廣、跨界指揮最多、最具人氣、最受歡迎的指揮大師，是青年指揮家和后學(xué)者們學(xué)習(xí)的楷模。 ”