湖南安化人。中共黨員。1961年畢業(yè)于武漢大學(xué)中文系。歷任山西省晉中師專教師，呂梁日?qǐng)?bào)社編輯，呂梁師專校長(zhǎng)，山西大學(xué)常務(wù)副校長(zhǎng)，教授。山西省作協(xié)理事，山西省古典文學(xué)學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，現(xiàn)為中華詩(shī)詞學(xué)會(huì)理事，山西詩(shī)詞學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)兼秘書長(zhǎng)。享受政府特殊津貼。1961年開始發(fā)表作品。1990年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。著有晉劇劇本《三上桃峰》（合作），專著《中國(guó)新詩(shī)流派》，詩(shī)詞集《嚶鳴齋詩(shī)稿》、《李旦初短詩(shī)選》（中英對(duì)照）、《李旦初詩(shī)詞》，主編《中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)》、《中國(guó)當(dāng)代文學(xué)》、《山西當(dāng)代詩(shī)詞選》，結(jié)集《李旦初文集》（12卷）。《蝶戀花·詠林則徐》獲回歸頌中華詩(shī)詞大賽三等獎(jiǎng)，《商海古韻四章》獲全國(guó)詩(shī)歌大獎(jiǎng)賽二等獎(jiǎng)，《紅豆歌》獲紅豆相思節(jié)詩(shī)詞大賽二等獎(jiǎng)。