祖籍湖北武漢。中共黨員。1982年畢業(yè)于云南大學(xué)中文系。1971年赴云南國營農(nóng)場勞動(dòng)。享受政府特殊津貼。1982年開始文學(xué)創(chuàng)作。1992年加入中國作家協(xié)會(huì)。著有長篇小說《天堂之門》，長篇紀(jì)實(shí)文學(xué)《大國之魂》、《中國知青夢》、《落日》、《流浪金三角》、《中國知青終結(jié)》、《鄧賢文集》（六卷）等，主編《在同一面戰(zhàn)旗下——二戰(zhàn)中國老兵回憶錄》，另有劇本多部。曾獲全國大眾電視金鷹獎(jiǎng)，兩次全國報(bào)告文學(xué)獎(jiǎng)，首屆徐遲文學(xué)獎(jiǎng)，莊重文文學(xué)獎(jiǎng)，第二、三屆《人民文學(xué)》獎(jiǎng)，《人民文學(xué)》特別獎(jiǎng)，團(tuán)中央、文化部等單位聯(lián)合頒發(fā)中國青年圖書優(yōu)秀獎(jiǎng)，《中國作家》大紅鷹杯文學(xué)獎(jiǎng)，《當(dāng)代》文學(xué)獎(jiǎng)，四川文學(xué)獎(jiǎng)，巴金文學(xué)獎(jiǎng)，成都市政府金芙蓉文學(xué)獎(jiǎng)等。部分作品譯成英、日等多種文字在國外出版。